Rastanak od uspješnog izbornika Zlatka Dalića nije bila želja vodećih ljudi Hrvatskog nogometnog saveza, na čelu s predsjednikom Marijanom Kustićem. HNS je želio nastaviti suradnju s čovjekom koji je bio uspješan na klupi Hrvatske, a to je jasno pokazano i prije odlaska na aktualni Mundijal, jer su izborniku nudili novi ugovor.

No Dalić je tada uzeo time-out, a nakon povratka s Mundijala u Sjevernoj Americi još je kratko razmislio i donio odluku o završetku izborničkog opusa na klupi Vatrenih. Naravno, nije da su u HNS-u ostali šokirani takvim raspletom, ali doista su dali sve od sebe kako bi Dalića zadržali na klupi, no na kraju su se morali pomiriti s njegovom odlukom o odlasku.

- Postoje trenutci u sportu kada je teško pronaći prave riječi, a ovo je neprijeporno jedan od njih. Zlatko Dalić donio je odluku da završava svoje nevjerojatno putovanje na klupi hrvatske nogometne reprezentacije i prije svega mu želim reći veliko i iskreno hvala, uime hrvatske nogometne obitelji i svih nas koji smo imali sreću s njim surađivati. Hvala mu što je od prvog trenutka vjerovao u hrvatsku reprezentaciju i što je tu vjeru prenio na igrače, te s njma ostvario čudesne uspjehe, o kojima će pričati generacije - kaže Marijan Kustić, predsjednik HNS-a.

Igor Kralj/PIXSELL

Osvrnuo se Kustić i na Dalićevu veliku ostavštinu:

- Pod njegovim vodstvom hrvatski je nogomet ispisao najljepše stranice svoje povijesti. Srebro u Rusiji, bronca u Katru, finale Lige nacija. I nisu to samo medalje i rezultati, to su i uspomene koje će milijuni Hrvata nositi cijeli život. To su trenutci u kojima je cijela Hrvatska disala kao jedno, u kojima su djeca sanjala da jednoga dana odjenu dres Vatrenih, a naši ljudi diljem svijeta ponosno isticali hrvatsku zastavu. Međutim, ono što će možda ostati još veće od tih rezultata jest način na koji je sve to ostvario. Zlatko je uvijek bio dostojanstven u pobjedama i porazima. Nikada nije tražio alibije, niti je zaboravio koliko je velika čast predstavljati Hrvatsku. Svojom mirnoćom, vjerom, skromnošću i ljudskošću postao je puno više od izbornika. Postao je simbol jedne generacije hrvatskog sporta. Imao sam privilegij surađivati s njim i izbliza gledati koliko emocija, odricanja i ljubavi ulaže u izbornički posao. I nije to samo devedeset ili više minuta jedne utakmice, to su i neprospavane noći, odgovornost, pritisak i teret koji je nosio kao izbornik Hrvatske. A on je taj teret nosio časno i ponosno, uvijek stavljajući reprezentaciju ispred sebe. Zato znam da ova odluka nije bila laka. No također znam da ju je donio vođen srcem i osjećajem odgovornosti, baš kao što je donosio sve važne odluke tijekom svog mandata. Uime Hrvatskog nogometnog saveza, naših reprezentativaca, svih zaposlenika Saveza i milijuna navijača poručujem Zlatku da će zauvijek biti dio obitelji Hrvatskog nogometnog saveza.

I za kraj:

- Hvala još jednom Zlatku što nas je učinio ponosnima. Hvala mu što je vodio hrvatsku reprezentaciju u njezinu najslavnijem razdoblju. Hvala mu što je svojim radom ostavio nasljeđe koje će nadahnjivati generacije koje dolaze - poručio je prvi čovjek hrvatskog nogometa.