Nogometaši Argentine i Egipta danas (utorak, 18 sati) u gradu Coca-Cole, Atlanti, sučelit će se u osmini finala World Cupa, a za plasman među 16 najboljih na svijetu obje su reprezentacije morale igrati "extra-time".

Egipćani i nešto duže, jer su do svog povijesnog plasmana stigli nakon raspucavanja jedanaesteraca protiv Australije. Zanimljivo, Egiptu ovo nije prvi put da je među 16 najboljih nogometnih reprezentacija na svijetu. Naime, na svom prvom nastupu, 1934., u osmini finala poraženi su od Mađarske 4:2. No tada je na cijelom turniru sudjelovalo samo 16 reprezentacija, koje su igrale prema nokaut-sustavu.

Messi vs. Salah

Aktualni svjetski prvaci i branitelji naslova do plasmana u top 16, preživjeli su pravu dramu protiv Zelenortskih Otoka. Argentina je tek nakon produžetaka slavila 3:2, Messi i društvo plesali su na rubu jedne od najvećih senzacija dosadašnjeg dijela Svjetskog prvenstva, pa čak i u povijesti svjetskih prvenstava. Preživjeli su Zelenortske Otoke teškom mukom, a na putu prema obrani naslova sada im stoji Egipat, čiji bi plasman u četvrtfinale bio iznenađenje, a nije da ih se nismo nagledali na ovogodišnjem SP-u.

Susret u Atlanti pratimo i kroz okršaj Lionela Messija i Mohameda Salaha, dviju velikih zvijezda, kapetana svojih momčadi i najboljih igrača svojih reprezentacija, a, mnogi će reći, i najvećih nogometaša u svojoj zemlji svih vremena.

Lionel Messi

AFP

Messi ima golemu konkurenciju u Diegu Maradoni, koji mu je konkurent i za svjetski pijedestal najvećih igrača svih vremena. "Čarobnjak iz Rosarija", koji je s vremenom postao i jedan od najpoznatijih stanovnika Barcelone, ulazi u susret s Egiptom kao najbolji strijelac u povijesti svjetskih prvenstava. Na listi strijelaca za aktualno Svjetsko prvenstvo u međuvremenu su ga dostigli Kylian Mbappe i Erling Haland. Svi su postigli sedam pogodaka, pa će Messi sigurno večeras željeti popraviti svoju statistiku. Messi je ponovno glavni pokretač argentinskog napada. Kandidat za "zlatnu kopačku", ali i "zlatnu loptu", za najboljeg igrača Svjetskog prvenstva, ako Argentina ponovno ode daleko.

- Prilično nas je iscrpio susret sa Zelenortskim Otocima. Nismo dobro kontrolirali utakmicu i moramo puno stvari popraviti. Bit će jako teško protiv Egipta. Fizički su snažna momčad i znaju iskoristiti svoje prilike - jasan je bio Messi, čije izjave za medije nikada ne iskaču iz uobičajenih klišeja, pa tako ni sada.

Ništa protiv penala

U egipatskim redovima naziru se teškoće, jer upravo je Salah imao problema sa stražnjom ložom u prethodnoj utakmici, ali se očekuje da bude spreman za nastup. U njihovu taboru sigurno ne bi imali ništa protiv da još jedan susret ode u lutriju jedanaestaraca.

- Rekao sam igračima da se tijekom jedanaesteraca isključe iz svega oko sebe i ostanu potpuno koncentrirani. To su i napravili - opisao je trenutak izvođenja jedanaesteraca Hossam Hassan, izbornik Egipta, čija momčad mora danas biti jako kompaktna i koncentrirana kako bi se ravonopravno nosila s “gaučosima”, čija momčad nije samo Messi i “deset patuljaka” nego i jedna od najkompletnijih reprezentacija svijeta, s nizom nogometaša koji su nositelji igre najvećih europskih klubova i sposobni riješiti utakmicu jednim potezom.