Španjolska i Portugal večeras u Dallasu (ponedjeljak, 21 sat prema srednjoeuropskom vremenu) u osmini finala Svjetskog prvenstva nastavljaju jedno od najvećih europskih, pa i svjetskih, rivalstava.

Dok najavljujemo taj susret, koji bi nam po svemu trebao jamčiti nogometni spektakl, priželjkivali smo večeras u Dallasu hrvatske nogometaše.

Zbogom Ronaldu

Hrvatskoj je nedostajalo tako malo, samo nekoliko sitnica. Ili je jednostavno presudila činjenica da FIFA-ini nezasitni dužnosnici još malo na terenu žele gledati Cristiana Ronalda, kao simbol jedne nogometne ere. Simbol nogometa posljednjih 20-ak godina je i Luka Modrić, ali Hrvat očito ne donosi toliko novca i klikova kao njegov nekoliko mjeseci stariji vršnjak iz Portugala.

Možda će ipak ovaj susret označiti spuštanje zavjese i silazak sa scene Cristiana Ronalda, te dolazak nove nogometne generacije, predvođene Lamineom Yamalom, španjolskim tinejdžerom, koji će za točno tjedan dana proslaviti 19. rođendan, a koji bi trebao obilježiti nogometnu igru u sljedećih dvadesetak godina. Yamal sigurno želi dočekati 19. rođendan ne samo kao četvrtfinalist nego i kao polufinalist Svjetskog prvenstva, jer se četvrtfinale i polufinale igraju 14. i 15. srpnja. Možemo samo zamisliti kakav će to tulum biti s obzirom na njegov raskošni i prilično burni ulazak u svijet odraslih.

Obje su momčadi na ovom SP-u trebale vremena za zagrijavanje, pomalo su “teretno” ulazile u natjecanje, a dojam je da Portugalci i dalje vuku svojevrsni teret. Neki će reći da im je najveći Cristiano Ronaldo, koji ni protiv Hrvatske nije briljirao, a ocjena je bila da je njegov izlazak najviše pridonio portugalskoj pobjedi s obzirom na to da je pogodak vrijedan prolaska u osminu finala postigla njegova alternativa Goncalo Ramos. Unatoč tome, ne vjerujemo da će se Roberto Martinez, Španjolac na portugalskoj klupi, odlučiti na početku ove utakmice posjesti pokraj sebe Ronalda, a u vatru ubaciti čovjeka koji mu je donio osminu finala.

- Ovo je za nas jedan od najzahtjevnijih ispita na turniru. Ove reprezentacije imaju sličan stil igre, a mi u utakmicu ulazimo s respektom, ali bez ikakvog straha. Vjerujem u moju momčad i njezinu mentalnu stabilnost nakon što smo prošli vrlo zahtjevan susret na početku nokaut-faze - poručio je izbornik Portugala Roberto Martinez, koji je jednu reprezentaciju odveo u četvrtfinale svjetskog prvenstva. U Rusiji je 2018. bio izbornik Belgije, koja je tada završila nastup na trećem mjestu.

Skinuti prokletstvo

Za Španjolsku je osmina finala bila kobna na posljednja dva svjetska prvenstva. U Rusiji su u osmini finala ispali nakon jedanaesteraca od domaćina, a četiri godine poslije kobni za njih ponovno su bili jedanaesterci, ovaj put protiv Maroka. Čini se da su bilo kakve dvojbe oko forme španjolskog sastava na ovom natjecanju otklonjene nakon pobjede nad Austrijom (3:0) u šesnaestini finala. Furija je odigrala dobru utakmicu, a prođe li Portugalce, put prema vrhu bit će joj otvoren.

- Ovo je faza turnira u kojoj svatko može pobijediti svakoga. Očekuje nas najveći izazov. Španjolska živi od velikih očekivanja, a kako bi ta očekivanja ostvarila, nemamo pravo na pogrešku. Moja momčad je u dobroj formi, fokusirana i samouvjerena - poručio je Luis de la Fuente, izbornik Španjolske.

Inače, Španjolska i Portugal dvaput su se sastali na svjetskim prvenstvima, i to u ovoj novijoj, nazovimo je, “Ronaldo”, eri. Neće im ovo biti prvi susret u osmini finala svjetskog prvenstva. U Južnoj Africi 2010. u osmini finala Španjolska je svladala Portugal 1:0 pogotkom Davida Ville. Poslije je Furija otišla do samog kraja, pa nešto slično prilželjkuje i večeras. Posljednji susret na SP-u odigrali su u Rusiji, točnije, u Sočiju, 2018. godine. Bio je to susret u skupinama i jedan od najspektakularnijih na cijelom turniru. Završilo je 3:3 uz hat-trick Cristiana Ronalda (dva pogotka za Španjolsku postigao je Diego Costa, a jedan Nacho, nap. a.). Je li Ronaldo u stanju sada nešto ponoviti ili će kao 2010. Portugal Španjolcima biti samo jedna od prepreka na putu prema vrhu?