Golom Ante Budimira u 54. minuti reprezentacija Hrvatske je u Torontu pobijedila Panamu s minimalnih 1-0 (0-0) te je teško izborenom pobjedom ostala u igri za plasman u drugi krug natjecanja na Svjetskom prvenstvu. 

Hrvatska je s tri boda uoči posljednjeg kola na trećem mjestu, s bodom manje od Engleske i Gane koje su u Bostonu odigrale 0-0. Panama je bez bodova ostala bez izgleda za plasman u drugi krug.

Hrvatski kapetan Luka Modrić se prvim zviždukom gabonskog suca upisao u "Klub 200", pridružio se maloj skupini igrača koji su u reprezentativnom dresu skupili barem 200 nastupa, a u njoj su Cristiano Ronaldo (229), Kuvajćanin Bader Al-Mutawa (202) i Lionel Messi (201).

I to je trebala biti dodatna motivacija za dobar nastup hrvatske reprezentacije, kao i podrška s tribina stadiona u Torontu, gdje su hrvatski navijači bili nadmoćni.

No, ništa od toga se nije pretočilo u tečnu i pitku igru "Vatrenih". Prvo poluvrijeme je donijelo prilično veliko mučenje u pokušaju proboja kroz dvostruki obrambeni panamski zid i niz pogrešaka koje su protiv opasnijeg suparnika mogle biti kobne. Srećom, Panamci ih nisu znali iskoristiti.

Marco Pašalić, jedan od trojice igrača koji su počeli utakmicu protiv Paname, a nisu bili u početnom sastavu protiv Engleske, već je u 2. minuti poslao prvi upotrebljiv ubačaj u kazneni prostor, ali Luka Modrić nije dobro zahvatio loptu glavom pa nije bilo opasnosti za panamskog vratara Mosqueru.

Panamci su prvi opasan protunapad složili u 17. minuti. Jose Fajardo se sjurio po desnom boku, ali je njegov ubačaj bio neprecizan pa nije bilo potrebe ni za intervenciju Dominika Livakovića. Sredina prvog poluvremena, minute prije prekida za hidraciju, pripale su Panamcima. U 22. minuti se po desnom boku sjurio Cristian Martinez, ušao je i u kazneni prostor, a onda je pokušao iznenaditi Livakovića udarcem. No, hrvatski čuvar mreže je bio spreman za takvo rješenje i mirno je došao do prve obrane na utakmici.

Druga je bila puno teža, ali neće biti upisana, jer je nakon akcije utvrđeno da je prije ubačaja lopta već bila u gol-autu. Amir Murillo je bio taj koji je ubacio, a Jose Luis Roriguez je pucao glavom. Livaković je loptu odbio u gredu i tako spriječio pogodak, ali onda je glavni sudac pokazao da je akcija već prije završila izlaskom lopte izvan granica igrališta.

Nažalost, nakon odmora se nije ništa značajno promijenilo. Štoviše, neke od pogrešaka, potpuno netipičnih za hrvatske nogometaše, mogle su se izroditi u ozbiljne prilike za suparnika.

U 34. minuti se Marin Pongračić odvažio i dobro krenuo u iznošenje lopte, ali je zapeo između dvojice panamskih igrača i izgubio loptu na sredini igrališta. Ipak, Matteo Kovačić je bio dovoljno brz i priseban pa je zaustavio Martineza koji je bio u naletu.

No, tri minute poslije, iz situacije kad se očekivao Modrićev ubačaj u kazneni prostor, hrvatski kapetan i Kovačić su se spetljali u dodavanju i ponovno se otvorila prilika za pananski protunapad. Srećom, i Panamci su se spetljali.

U 39. minuti smo vidjeli i prvu hrvatsku kontru, kad je Marco Pašalić dobio odličnu loptu i krenuo prema golu, ali ga je Jose Cordoba uspio zaustaviti, iako se činilo da to nije učinio na dozvoljen način te da se malo previše poslužio rukama.

Završnica prvog poluvremena je pripala hrvatskim nogometašima. U 45. minuti je Pašalić lijepo ubacio s desnog boka na suprotnu vratnicu prema Ivanu Perišiću, ali je dobro reagirao u skoku i Murillo, koji je odbio loptu prije nego što je onda došla do hrvatskog nebeskog skakača.

Na početku druge minute dodatka Mosquera je morao prvi put intervenirati. Na to ga je natjerao Martin Baturina, koji je malo izvan kaznenog prostora s lijeve strane gađao u bliži donji kut, ali je odličnom obranom Mosquera spriječio pogodak.

Loš dojam koji je Hrvatska ostavila u prvom poluvremenu Zlatko Dalić je odlučio popraviti dvjema zamjenama i još jednom promjenom sustava. Joško Gvardiol je ostao u svlačionici, na njegovo mjesto lijevog bočnog došao je Perišić, a Andrej Kramarić je ušao na poziciju sekundarnog napadača. Primarni napadač je postao Ante Budimir koji je ušao umjesto Petra Muse.

Prvi ozbiljniji napad Hrvatske u drugom poluvremenu završio je pogotkom. Sjajno su na desnom krilu obranu Paname izigrali Marco Pašalić i Josip Stanišić. Pašalić je odličnim dodavanjem petom ispratio Stanišićevo utrčavanje, kojim je igraču Bayerna ostao velik prostor za ubačaj. Izveo ga je idealno, oštro i prizemno prema suprotnoj vratnici, gdje je sve pratio Ante Budimir i spretno postavio lijevu nogu te skrenuo loptu u mrežu za 1-0 u 54. minuti.

Samo tri minute poslije Hrvatska je morala udvostručiti prednost. Primljeni pogodak je malo rastvorio panamsku obrambenu formaciju pa se i hrvatskim nogometašima otvarala prilika za brze protunapade. Ovaj je bio izveden idealno. Dodavač je bio Luka Modrić, a čovjek koji je sam odjurio iz svoje polovice prema panamskom vrataru Marco Pašalić.

Kad je ušao u kazneni prostor, Pašalić je zamislio da će Mosquera pasti na njegov zamah nogom i pokušao je prebaciti panamskog vratara. No, on je ostao u stojećem stavu i lopta se od njega odbila, ali ponovno do Pašalića. U drugom pokušaju je Marco silovito pucao prema gornjem kutu, ali je samo pogodio vanjski dio mreže.

Nakon te promašene prilike, a prije stanke za hidraciju, baš kao i u prvom poluvremenu, opasno su zaprijetili Panamci, ali je Dominik Livaković još jednom bio nesavladiv. U 68. minuti je prvo zaustavio udarac Barcenasa, a onda spriječio i Amira Murilla da se upiše u strijelce. Poslije udarca iz kuta je ispod prečke "iščupao" loptu nakon udarca glavom Carlosa Harveyja.

Nakon stanke Dalić je napravio novu dvostruku zamjenu, ubacivanjem bratića Luke i Petra Sučića, a izašli su Marco Pašalić i Mateo Kovačić.

Rođaci su unijeli živost i pridonijeli su povećanju trkačkog kapaciteta. Nažalost, nekoliko obećavajućih pokušaja u protunapadima je propalo, ali obrana je izdržala bez primljenog pogotka. Harvey je u 79. minuti zatresao mrežu, ali s vanjske strane, a u dodatku je Murillo loše izveo slobodan udarac iz opasne zone.

Tako je Hrvatska uspjela doći do pobjede koja joj otvara mogućnost da se u subotu (27.6., 23.00 sata) protiv Gane bori i za prvo mjesto u skupini.

No, ta će utakmica, prema onome što je reprezentacija Carlosa Queiroza pokazala u prva dva kola, biti mnogo teži ispit za Dalićeve izabranike. No, vrijeme je i za jednu odličnu predstavu, a onda je sve moguće. 

90.+5 minuta: Kraj utakmice. Hrvatska je ostvarila prvu pobjedu na Mundijalu i napravila pola posla oko prolaska u drugi krug.

81. minuta: Ušao je i Mario Pašalić, a izašao Modrić.

71. minuta: Umjesto Kovačića i Marca Pašalića ušli su Petar i Luka Sučić.

68. minuta: Livaković je zaustavio dva udarca Murilla, a onda i pokušaj Panamaca glavom nakon kornera.

58. minuta: Velika prilika za 2:0. Modrić je gurnuo Pašalića samoga na vratara Paname. Bivši napadač Rijeke pokušao je potkopati loptu kraj istrčalog Mosquere, a onda je odbijanac poslao visoko preko gola.

GOL!!! Hrvatska vodi u Torontu! Stanišić je pogodio Budimira na drugoj vratnici, a ovaj u 54. minuti uklizao i zabio za vodstvo Vatrenih. Veliki posao napravio je Marco Pašalić koji je petom proigrao Pašalića uoči ubačaja s boka.

46. minuta: Počelo je drugo poluvrijeme. Dalić je uveo Budimira i Kramarića umjesto Muse i Gvardiola. Perišić je povučen s pozicije lijevog krila na mjesto braniča

45+1 minute: Baturina je pucao s nekih 20 metara iskosa s lijeve strane, a Mosquera je krajnjim naporom zaustavio njegov udarac i odbio loptu u korner.

35. minuta: Vatreni pokušavaju zaprijetiti, ali Panamci se dobro brane i prijete iz kontri.

23. minuta: Panama je pogodila gredu, no suci su ipak procijenili da je kod centaršuta lopta izašla izvan granica igrališta pa su prekinuli akciju i utakmicu, te poslali igrače na prvi “mali odmor”. Vatreni imaju dosta problema s brzonogim krilnim igračima Paname.

15. minuta: Nema još prilika i golova, ali Hrvatska je počela preuzimati prevlast u posjedu.

10. minuta: Počelo je obostrano otvoreno, ali još uvijek bez nekih opasnijih situacija.

1. minuta: Počela je utakmica u Torontu. Utakmicu iz lože prati i premijer Andrej Plenković.