Hrvatska nogometna reprezentacija sprema se za srijedu i odigravanje svoje prve utakmice na Svjetskom prvenstvu u SAD-u, Meksiku i Kanadi. Vatreni će grupnu fazu natjecanja otvoriti na najvećem stadionu SP-a, u Dallasu, odnosno Arlingtonu.

At&t stadion inače je dom NFL momčadi Dallas Cowboysa, posve je zatvoren, klimatiziran, što će biti olakšavajuća okolnost za aktere tog susreta s obzirom na velike vrućine koje vladaju u Teksasu u ovo doba godine. Težak nas posao očekuje na startu, jer će na "krivoj" strani stajati Engleska, jedna od najjačih svjetskih reprezentacija. No nismo ni mi baš mačji kašalj, a bit će zanimljivo vidjeti što je zapravo izbornik Zlatko Dalić pripremio za taj susret.

“Pripitomiti" Engleze

Iščekivanje prve utakmice na završnim turnirima velikih natjecanja uvijek je napeto jer, koliko god bili sigurni da ste sve obavili kako treba u njezinoj pripremi, ostaju vam "leptirići u trbuhu". Čak i onim prekaljenim asovima, kojima je nastup na ovakvim smotrama rutina. Puno se diskutiralo o načinu na koji će se Hrvatska suprotstaviti Gordom Albionu i njegovoj napadačkoj moći. Može se pretpostaviti da ćemo Engleze pokušati "pripitomiti" čuvanjem posjeda. No i to može biti zamka, jer Engleska ima munjevite igrače u svojim redovima koji su spremni jurnuti u nezaustavljivu tranziciju nakon oduzimanja lopte.

- Engleska u svakoj liniji ima izvanserijske igrače, koji imaju nogomet u malom prstu, intenzitet, igraju velike utakmice. Izbornik je rekao da moramo biti kompaktni, čvrsti, hrabri - kaže Ante Budimir, napadač hrvatske reprezentacije.

Doći će i pogodak

Iskusni centarfor još nije osjetio slast postizanja pogotka na velikim natjecanjima, a u španjolskoj ligi igrao je prošle sezone protiv dva engleska reprezentativca, Judea Bellinghama, iz madridskog Reala, i Marcusa Rashforda, koji je nosio dres Barcelone.

- Fokusiran sam na sebe i na svoj put. Naravno da kao napadač radim što je najkorisnije za ekipu. Međutim, rekao sam i prije da bih odmah potpisao rezultatski doseg s posljednjeg SP-a. Svi mi ovdje imamo viši cilj, a ja se nadam da svojim pogotkom mogu donijeti reprezentaciji pobjede i nešto više od toga. Što se tiče engleskih igrača koji igraju u Španjolskoj, Bellingham je ove sezone bio više ozlijeđen nego zdrav, ne znam u kakvom je stanju i hoće li igrati. No sjajan je igrač, uostalom kao i Rashford u Barceloni, svaki put kad je igrao ili ušao, radio je razliku na terenu - kaže Budimir.

Odmah na startu Hrvatsku očekuje vrlo zahtjevan posao. Neće biti vremena za polagano zagrijavanje na "radnu tempereturu", nego će odmah trebati stisnuti gas do daske.

- Engleska je najteži protivnik i otvarati s njom može biti dobro ako dobro prođemo, ali ne treba podcjenjivati ni ostale dvije ekipe, dobre su. Svaka je utakmica jednako važna jer sve nose po tri boda - pomalo je filozofski zaključio Budimir.

Upravo zbog tog njegova zaključka Hrvatska u Dallasu ne treba biti "ukočena", jer taj susret nije "biti il' ne biti" niti će biti potpuna slika naše selekcije, jer nakon njega nas čekaju dvije "utakmice istine".