Počinje 23. Svjetsko nogometno prvenstvo, najskuplje i s najviše momčadi do sada (48), a prvi put u povijesti igra se u tri države - Meksiku, SAD-u i Kanadi.

Svjetsku smotru, kao i natjecanje u skupini A, na stadionu Azteca u Mexico Cityju u 21 sat prema srednjoeuropskom vremenu otvaraju jedan od domaćina World Cupa Meksiko i Južna Afrika, a u noći s četvrtka na petak prema hrvatskom vremenu igrat će se i u meksičkom Zapopanu, u okrugu Guadalajare, gdje bi se moglo naslutiti tko bi mogao biti drugi u toj skupini.

Skupina A okupila je momčadi s četiri kontinenta, četiri različita nogometna stila, Meksikanci kao domaćini jesu u ulozi favorita, ali ni ostali iz skupine neće biti samo statisti.

JAR čeka pakao

Meksiko bi mogao biti lijepa priča ovog SP-a, momčad je “našpanovana” i podređena uspjehu, kod domaćina samo postoji strah da u toj želji ne bi “izgorjeli”. Naviknuli smo “zelene” gledati na SP-u, a od 18 nastupa najbolji rezultati bili su im četvrtfinala 1970. i 1986. godine. Zanimljivo, i 1970. i 1986. Meksiko je bio domaćin, ovaj put žele više od četvrtfinala, uzdaju se u dobro vođenje iskusnog izbornika Javiera Aguirrea, kao i veterana Guillerma Ochoa, kojemu će ovo biti posljednja svjestka smotra. Najvažniji igrači su Edson Alvarez i Raul Jimenez, mnogo se govori i o mladom Mori, kojeg domaći mediji predstavljaju kao jednog od najvećih talenata, koji bi pred euforičnim domaćim navijačima moga eksplodirati. Prva utakmica, protiv Južne Afrike, mogla bi otkriti koliko je Meksiko jak i spreman za izazove kod kuće, JAR-u neće biti lako, ali Južnoafrikanci pred pakao punih tribina stadiona Azteca u Mexico Cityju neće izići s bijelom zastavom.

- Tko god želi doći na Aztecu i pobijediti, morat će ovdje poginuti - poručio je Erik Lira, važan igrač meksičke reprezentacije u organizaciji igre i osvajanju posjeda.

Bafana Bafana je posljednji put na mundijalu igrala 2010., za njih je sam plasman uspjeh, ali neće se oni tako lako predati. Ne slušaju priče o autsajderu skupine, došli su se dobro “potući”, a ne povlačiti pred suparnicima. Vjeruju u svog izbornika, Belgijca Huga Broosa, koji je prije pet godina preuzeo kormilo reprezentacije i počeo ozbiljno raditi. Osvojio je broncu na Afričkom kupu nacija, odveo momčad na SP, zabranio nošalanciju i opuštenost, s igračima kao što su Ronwen Williams, Tebho Mokena, Lyle Forster... mogao bi nekome povariti večer.

Borba za dvojku

Prva utakmica za Južnu Koreju i Češku, na Estadio Akronu u Guadalajaru u noći s četvrtka na petak (četiru ujutro), označena je kao jako važna u borbi za dvojku na tablici. Upravo zbog važnosti susret bi mogao biti oprezniji i zatvoreniji, jer bi poraz već na startu za obje momčadi mogao značiti težak put u nastavku natjecanja.

Južna Koreja došla je na Mundijal kao jak adut Azije, ovo joj je jedanaesti uzastopni nastup na svjetskom prvenstvu, znači, ima kontinuitet i kvalitetu, a najveći uspjeh pamti se iz 2022.,.kada je kao domaćin stigla do polufinala. U Sjevernoj Americi cilj im je proći skupinu, naravno i više od toga, puni su samopouzdanja nakon što su kvalifikacije za SP odradili bez poraza. Izbornik Hong Myung-bo u najavi je bio poprilično optimističan, uzda se u svoje igrače koji nastupaju u najjačim europskim ligama, na čelu s kapetanom i legendom Son Heung-minom, koji će otplesati svoj posljednji ples na SP-u. Koreji je brz i tehnički dotjeran nogomet jak adut.

Česi pak najavljuju da ne žele dopustiti suparniku dominaciju na terenu i posjed lopte. Na najveću nogometnu scenu vratili su se nakon 20 godina i ne pada im na pamet, kada su već u Sjevernoj Americi, tako ju brzo napustiti.

Do plasmana na World Cup imali su nešto teži put, morali su igrati dodatne kvalifikacije, u kojima su preskočili Irsku i Dansku. Nakon jedanasteraca. Pokazali su i u tim utakmicama karakter i disciplinu. Uzdaju se u čvrstu obranu, kao i da će Patrik Schick (ili Adam Hložeka) nešto dobro napraviti u napadu. Igrom u sredini terena dirigira iskusni Tomas Souček, tako da je Češka iz domovine ispraćena u pozitivnom tonu.

Znaju da s brzonogim Južnokorejcima neće biti lagano, ali Česi su uvjereni kako na otvaranju mogu napraviti korak bliže prema prolasku skupine.