Skupina I, u kojoj je dvostruki prvak svijeta i aktualni viceprvak Francuska te Senegal, Norveška i Irak, jasno govori tko je tu favorit. Upravo će na otvaranju skupine igrati Francuska i Senegal u New Jerseyju, točnije East Rutherfordu.

Izbornikov oproštaj

Jednom su već Francuzi i Senegalci otvorili ne samo skupinu nego kompletno natjecanje. Na Svjetskom prvenstvu u Japanu i Južnoj Koreji čast odigravanja prve utakmice još uvijek je imao svjetski prvak, tada Tricolori predvođeni Zinedineom Zidaneom i Thierri Henryjem poraženi su od Lavova Terange s 1:0. Bio je to debi Senegalaca na World Cupu, a na premijernom izdanju, plasmanom u četvrtfinale, ostvarili su i najveći uspjeh na svjetskoj smotri. Posije toga još su tri puta nastupali, u Rusiji su prilično nesretno prošli, zbog manje bodova skupljenih fair-playem od Japana su zaključili nastup u skupini, Senegalce smo mogli vidjeti i u Osijeku protiv kasnijih svjetskih viceprvaka Hrvatske. I tada kao i sada predvodi ih legendarni Sadio Mane. Odlaskom iz Europe, gdje se proslavio igrajući za Liverpool i Bayern, u saudijski Al Nassr, Mane nam je malo izišao iz videokruga, ali u svojoj 34. godini još uvijek je zvijezda reprezentacije u kojoj ima niz mladih nadolazećih igrača. Zato bi jako puno potrošili redaka kada bismo predstavljali sve velike zvijezde francuske reprezentacije, koja možda ima i najveću koncentraciju kvalitete u svojim redovima. Toliko da je, primjerice, izbornik Didier Deschamps za ovo SP izostavio veznjaka Real Madrida Eduarda Camavingu. Nekad kapetan Tricolora, koji je 1998. podigao pehar namijenjen svjetskim prvacima, na klupi svoje zemlje sjedi još od 2012. godine te je najdugovječniji izbornik od svih sudionika Svjetskog prvenstva. Kako god završila Francuska na ovom svjetskom summitu, Deschamps je najavio odlazak, pa bi novim naslovom prvaka mogao otići kao veliki pobjednik.

Haaland na velikoj sceni

Druge dvije reprezentacije skupine zapravo su povratnici na najveću svjetsku scenu. Norvežani su posljednji put sudjelovali na završnici 1998. godine, kada su zaustavljeni u osmini finala. Nadmaše li taj rezultat, to će biti nesumnjivo na krilima svoga sjajnog napadača Erlinga Haalanda, koji bi u tom slučaju bio kandidat i za osvajanje titule najboljeg strijelca Svjetskog prvenstva.

OPASNOST ZA SVAKU OBRANU: Erling Haaland

EPA

Još duže na svjetskoj smotri nije bilo nogometaša Iraka. Posljednji put bili su na Svjetskom prvenstvu prije 40 godina, kada je domaćin bio Meksiko, jedan od domaćina i predstojećeg Svjetskog prvenstva. Lavovi Mezopotamije u skupini su definitivno najslabija momčad skupine. Teško da će izboriti drugi krug.