Cristiano Ronaldo i Portugalci dolaze na SP ostvariti svoj američki san. Iako nisu u krugu dva-tri glavna favorita, Portugalci su označeni kao momčad koja može uzeti trofej i svoju priliku vreba iz prikrajka. I za te velike nade ima jako dobre argumente.

Gladni uspjeha

Prvi su favoriti skupine K, a čudesnom 41-godišnjem Ronaldu ovo je najvjerojatnije posljednja prilika za svjetski naslov. Iako ne misli u mirovinu, ipak, ima 41 i za sljedeći World Cup bit će malo prestar. Portugalci na putu do Sjeverne Amerike nisu imali teškoća, u kvalifikacijama su lako i dominantno riješili posao, kao pobjednici skupine najavili su velike stvari u glavnom turniru. Jest da su izgubili od Irske u Dublinu, ali bio je to čudan dan u kojem je Ronaldo dobio prvi crveni karton u dresu reprezentacije. Pod vodstvom izbornika Roberta Martíneza Portugal ima jednu od najvrjednijih momčadi svijeta, procijenjenu na gotovo milijardu eura. Najveća zvijezda je Ronaldo, ali tu su i sjajni Rafael Leão, Rúben Dias, Bernardo Silva, Bruno Fernandes... Ovo je generacija željna velikih stvari, ponajprije popraviti najbolji rezultat Portugala na SP-u, a to je treće mjesto iz 1966. Prije puta preko bare pršte od optimizma, a kažu da imaju i "igrača od gore", ovaj turnir igraju za Dioga Jotu, sjajnog napadača koji je poginuo u prometnoj nesreći prošlog ljeta, samo nekoliko tjedana nakon osvajanja Lige nacija.

Vračanje i magija

DR Kongo može biti mina koje se treba paziti. Ne smeta im status autsajdera, poruku da mogu iznenaditi poslali su u afričkim kvalifikacijama kada su u doigravanju izbacili favoriziranu Nigeriju. Suparnici su se žalili kako su bili začarani i Kongo optužili za vudu-magiju i vračanje tijekom penala. Pod vodstvom francuskog trenera Sebastiena Desabrea DR Kongo igra čvrst i organiziran nogomet. Glavne uzdanice su mu iskusni branič Chancel Mbemba i mladi veznjak Sunderlanda, Noah Sadiki. Jedini nastup na SP-u imali su 1974. kao Zair, kada su doživjeli jedan od najtežih poraza u povijesti SP-a. Izgubili su od tadašnje Jugoslavije 9:0. Među momčadima kojima se ne daje puno šansi je i debitant na SP-u Uzbekistan. Bijeli vukovi oslanjaju se na igrače Pahtakora, kluba koji je proživio jednu od najvećih tragedija u svijetu nogometa. Naime, 1979. avion s cijelom momčadi i stručnim stožerom srušio se iznad Ukrajine i svi su poginuli. Danas igrači tog kluba čine većinu reprezentativaca, glavna igračka zvijezda je Abdukodir Husanov iz Manchester Cityja, a najveća zvijezda reprezentacije - izbornik, bivši trener Dinama, Talijan Fabio Cannavaro, preuzeo je momčad nakon što je već osigurala plasman na Svjetsko prvenstvo.

Boje Južne Amerike brani Kolumbija, kojoj će ovo biti sedmi nastup na SP-u. Kolumbija je u teškim južnoameričkim kvalifikacijama pobijedila i Argentinu i Brazil, ali kvalifikacije su jedno, glavni turnir nešto sasvim drugo. Na čelu reprezentacije od 2022. je argentinski stručnjak Néstor Lorenzo, koji je preporodio momčad. Pod njegovim vodstvom Kolumbija je ostvarila impresivan niz od 28 utakmica bez poraza, koji je prekinut tek u finalu Copa Américe 2024. godine protiv Argentine. Lorenzo je razigranim Kolumbijcima donio taktičku disciplinu, momčad predvodi igrač Bayerna Luis Diaz, uzdanica je i Daniel Muñoz, kao i 34-godišnji Rodriguez. Na SP-u najbolji plasman im je bio četvrtfinale 2014. u Brazilu. n