Tri reprezentacije na slovo A i jedna na slovo J u skupini J. Nešto opširniji opis bio bi svjetski prvaci, debitanti i dvije reprezentacije koje su sudjelovale u jednoj od najvećih kontroverzi u povijesti svjetskih prvenstava.

Alžirci još pamte

Naime, na Svjetskom prvenstvu 1982. godine u Španjolskoj Zapadna Njemačka pobijedila je Austriju 1:0, što je odgovaralo objema reprezentacijama, pa su zajedno prošle skupinu, dok je Alžir ispao. Susret je poznat po nazivu "Sramota u Gijonu" jer nakon pogotka Nijemaca na terenu se zapravo nije događalo više ništa.

Zbog toga razloga Alžirci sigurno imaju dodatni razlog iščekivanja susreta posljednjeg kola u skupini 27. lipnja u Kansas Cityju protiv Austrije. I taj bi susret mogao odlučivati o plasmanu u drugi krug. Alžir i Austrija sigurno imaju jake argumente za prolazak skupine. Alžirci su već bili jednom u nokaut-fazi. Ostvarili su to 2014. godine kada ih je s klupe vodio Vahid Halihodžić. Bio im je to posljednji nastup na SP-u. Nakon 12 godina na Mundijal ih je odveo još jedan Bosanac Vladimir Petković. Uz legendarne Mahreza i Slimanija u alžirskoj reprezentaciji je i napadač Dinama Mounsef Bakrar. Još jedan koji je s "modrima" ove sezone osvojio dvostruku krunu ostao je razočaran. Iskusni veznjak Ismaël Bennacer nije na popisu putnika za SP, a to je i najveće iznenađenje Petkovićevog odabira. Inače, skupina će imati jak HNL štih jer je u reprezentaciji Jordana svoje mjesto zauzeo igrač zagrebačke Lokomotive Ibrahim Sabra, inače državni prvak Jordana na 100 i 200 metara. Jordan bi možda, da je u pitanju "trka od točke A do točke B", vjerojatno imao izglede na Svjetskom prvenstvu, no kao debitanti teško će prošli skupinu. Što se Austrije tiče, reprezentaciji s bogatom nogometnom poviješću ovo će biti prvo Svjetsko prvenstvo nakon 28 godina na koje će ih povesti Nijemac Ralf Rangnick. Momčad je prilično iskusna s Davidom Alabom, Markom Arnautovićem i Marcelom Sabitzerom, koji bi im trebali jamčiti prolazak dalje. Ma koliko Alžirci bili osvetnički napaljeni.

Obrana naslova

Za kraj smo ostavili svjetske prvake Argentince. Dovoljno je dodati - Lionel Messi. Jednog od najvećih nogometaša u povijesti, osvajača čak osam Zlatnih lopti, gledat ćemo posljednji put na Svjetskom prvenstvu. No nije Argentina samo Messi. Kad mu pridodamo Juliana Alvareza, Nicu Gonzalesa, Nicu Paza, Mac Allistera, Enza Fernandeza ili Lautara Martineza..., uz vodstvo izbornika Messijeva imenjaka Scalonija, koji očito zna kako s jednom velikom zvijezdom i puno nešto manjeg sjaja, onda postoje svi argumenti da Gaučosi mogu krenuti u obranu naslova svjetskog prvaka. n