Neizvjestan bi mogao biti rasplet skupine F, u kojoj su dva europska predstavnika te po jedan kvalitetan azijski i afrički. Teško je u tom kvartetu naći onoga za kojega se može reći da je potpuni autsajder ili siguran favorit.

Pamte bolje dane

Dobro, najveći u ovom društvu svakako je Nizozemska, koja ima uspješnu i bogatu povijest nastupa na SP-ima. Tri finala (‘74., ‘78., 2010.) i još dva nastupa u polufinalima lijepa su ostavština. Aktualna situacija možda nije tako blistava i obećavajuća, ali nije ni loša. Naprotiv, a to je Oranje potvrdilo tako što je sigurno odradilo kvalifikacije, bez poraza u osam utakmica (šest pobjeda). Prije četiri godine milimetri su ih dijelili od plasmana među četiri, ali u Katru ih je sustiglo prokletstvo jedanaesteraca, koje su u četvrtfinalu bolje pucali aktualni prvaci, Argentinci. Može se pretpostaviti da su izabranici Ronalda Koemana iz toga izvukli pouke, stoga ih možemo svrstati među favorite iz sjene. Ako dobro odrade ovu nezgodnu skupinu, sve je moguće.

Drugi predstavnik sa Starog kontinenta, Švedska, probio se uz dosta sreće na završni turnir, maksimalno je iskoristio blagodati Lige nacija. U kvalifikacijama su Švedi bili očajni, bez pobjede (dva remija i četiri poraza), a onda su upisali čak dvije u dodatnim kvalifikacijama. Prvo u Valenciji, gdje ih je dočekala Ukrajina (1:3), a onda su kod kuće u Solni sa 3:2 svladali Poljsku. I evo ih nakon osam godina stanke na 13. SP-u. Posljednji su put u Americi osvojili broncu (imaju još jednu, iz 1950., kao i srebro iz 1958.). Možda slično okruženje u drugoj i trećoj utakmici u Teksasu izvuče iz njih ono najbolje. Trebat će to izabranicama Grahama Portera ako se ne žele provesti kao u kvalifikacijama.

Pravo na optimizam

Japan je pak svoje kvalifikacijske obveze odradio na visokoj razini, a ne treba sumnjati da će Samuraji i u najjačoj konkurenciji biti dobri i nezgodni za svakog protivnika. Otkada je debitirao na SP-u, 1998. godine, Japan više nije propustio ni jedan mundijal. Na prethodnih sedam četiri puta se stiglo do drugog kruga, a sada imaju prigodu to napraviti i treći put zaredom. Dvije odrađene provjere krajem ožujka daju pravo izborniku Hajime Moriyasuu i njegovim nogometašima na optimizam. Gostujuće pobjede u Škotskoj, a posebno ona na Wembleyu protiv Engleza (obje po 1:0) dokaz su ozbiljnosti i kvalitete.

Samuraji će biti nezgodni za svakog protivnika

EPA

Treće prvenstvo u nizu, a ukupno sedmo čekaju s nestrpljenjem i Tunižani. Ponajbolja afrička selekcija u kvalifikacijama je igrala gotovo za čistu desetku. Naime, u deset utakmica upisala je devet pobjeda i remi. Početkom godine planiralo se otići dalje od osmine finala na Afričkom kupu (izgubila na jedanaesterce od Malija), a Sabri Lamouchi i njegovi izabranici pokušat će bar ponoviti nešto slično na Prvenstvu.