Rijetko se događa da domaćin najveće nogometne smotre bude nezadovoljan ždrijebom svoje skupine. Razloga za nezadovoljstvo sigurno nemaju ni nogometaši Meksika, koji će u tri utakmice na svom Stadionu Azteca, uz podršku od više od 80.000 navijača, biti u prednosti pred konkurentima u skupini A, a to su Češka, Južna Afrika i Južna Koreja.

Meksikanci u euforiji

Meksikanci ambiciozno dočekuju svoj 18. nastup na SP-u. Najbolje rezultate ostvarili su 1970. i 1986., kada su igrali četvfrtfinala, a, pogađate, u oba navrata bili su domaćini. Od 1994. pa sve do 2018. prolazili su prvi krug i zapinjali u osmini finala. Prije četiri godine išli su kući nakon tri utakmice, što ovaj put ne bi smio biti slučaj. Izabrana vrsta Javiera Aguirrea, u kojoj je većina igrača iz domaćeg ligaškog okruženja, nije morala igrati kvalifikacije, a prije godinu dana je u susjedstvu (SAD) osvojila Gold Cup, svladavši domaćina (2:1). Nakon toga slijedila je serija prijateljskih provjera, do susreta s Južnom Afrikom (utakmice koja otvara 23. Svjetsko prvenstvu, prve od ukupno 80, koliko ih je na programu) odigrano ih je ukupno 14 u 11 mjeseci.

Česi prošli popravak

Nakon dva desetljeća u odabranom društvu je Češka (dvaput svjetski viceprvaci, 1934. i 1962.), koja je do svog jubilarnog, desetog SP-a stigla dosta teškom stazom. Do prvog mjesta u kvalifikacijskoj skupini nije se moglo (gledali u leđa Hrvatskoj), ali je zato iskorištena druga prigoda, ona kroz play-off. U Pragu su nakon izvođenja jedanaestearaca prvo izbacili Irsku, potom i Dansku, što je iznenađenje, ali i potvrda da selekcija Miroslava Koubeka nikome neće biti lak zalogaj.

To se može reći i za azijskog predstavnika u ovom kvartetu. Južna Koreja baš od Meksika i 1986. ne propušta završnice. Izniman napredak potvrđen je 2002., kada su kao jedan od domaćina (zajedno s Japanom) stigli do polufinala i u konačnici četvrtog mjesta. Prije četiri godine u Katru su bili među 16, a nešto slično od kapetana Son Heung-Mina (znamo ga iz Tottenhama, sada je u LA-u) i njegovih Azijskih tigrova očekuje se i na ovom prvenstvu.

Son Heung-Min predvodi Azijske tigrove

EPA

Svoje četvrto izborila je Južna Afrika, koja je u kvalifikacijskoj skupini iza sebe ostavila favorizirane Nigerijce. Posljednje dvije prijateljske utakmice momčad koju vodi Belgijac Hugo Broos odigrala je protiv Paname (1:1, 1:2), a posljednja provjera prije Mundijala bit će na domaćem terenu protiv Nikaragve. U skupini ih čekaju puno teži izazovi, na papiru ovo je možda i najslabija repka u skupini, koja svakome nudi nadu da bi boravak na SP-u mogao potrajati i više od tri utakmice.