Hrvatska nogometna reprezentacija kreće u pripreme za Svjetsko prvenstvo, koje će se ovog ljeta (valjda) održati u Americi, Kanadi i Meksiku. Vatreni u ožujku imaju dvije akcije preko Bare, u Orlandu će igrati protiv Brazila i Kolumbije, a izbornik Zlatko Dalić objavio je popis imena 26 igrača na koje računa u tim utakmicama te je poslao i devet pretpoziva.

Hrvatsku reprezentaciju čeka dvostruki program u Orlandu, gdje će 26. ožujka odmjeriti snage s Kolumbijom, a potom, 31. ožujka, s Brazilom. Utakmice će se igrati u okviru prijateljske serije "Put do 26", u kojoj će uz Hrvatsku, Brazil i Kolumbiju sudjelovati i Francuska.

Dalić, prema svom običaju, nije puno kemijao, pozvao je provjerene snage, a poslao je i devet pretpoziva, koje će prema potrebi aktivirati uoči okupljanja reprezentacije, predviđenog za 23. ožujka. U odnosu prema popisu iz studenoga prošle godine, u momčad su se vratili Ivan Smolčić, Lovro Majer, Luka Sučić, Martin Baturina i Ante Budimir. Otpali su Mislav Oršić i Franjo Ivanović, koji su sada na pretpozivu.

- Proteklih tjedana uspjeli smo obići velik broj reprezentativaca, a raduje me što se nekolicina njih izborila za bolji klupski status, što sam u studenom i zatražio od njih. Osjetio sam da igrači žive za Svjetsko prvenstvo, da imaju ogroman motiv i želim im da pripreme dočekaju u što boljoj formi, raspoloženju i prvenstveno dobrog zdravlja. Ove utakmice u Americi će nam poslužiti kao sjajan ispit da vidimo gdje smo tri mjeseca prije SP-a i na čemu najviše trebamo raditi tijekom priprema, ali pritom ćemo tih deset dana u Orlandu iskoristiti i za osnaživanje zajedništva, koje je uvijek naš adut u odnosu prema drugim nacijama. Stoga smo i vjerni kadru koji se nametnuo u proteklom razdoblju, a duboko vjerujemo da ćemo na SP-u biti jači i za Matea i Joška, koji su naši stožerni igrač,i te me raduje što se dobro oporavljaju od operacija. Većim brojem pretpoziva želimo pokazati da pratimo još niz ozbiljnih kandidata za reprezentaciju, pri čemu ih je nekoliko i u mladoj reprezentaciji, koju čeka jako važna utakmica s Turskom. Do SP-a je još puno utakmica i dovoljno prilika svim kandidatima da se formom, učinkom i energijom izbore za svoj status, vrata reprezentacije nikome nisu zatvorena - kazao je izbornik hrvatskih nogometaša.

Ožujak nosi prave izazove za Vatrene. Prvo Kolumbija, a onda moćni Brazil.

- Nismo nikad bježali od jakih ispita uoči velikih natjecanja, pa se veselimo i ovim izazovima. Brazil ima vjerojatno najjači nogometni roster na svijetu uz jednog od najvećih trenera u povijesti i sigurno ide na Svjetsko prvenstvo kao jedan od glavnih favorita za zlato, a Kolumbija je u kvalifikacijama svladala i Brazil i Argentinu, te završila skupinu s jednakim brojem bodova kao Brazil, što dovoljno govori o snazi te momčadi. No, uz veliko poštovanje prema oba protivnika, mi imamo svojih aduta, kvalitetu i zajedništvo, te se želimo pokazati u što boljem svjetlu, a pritom ćemo voditi brigu i o tome da što većem broju igrača damo priliku te da isprobamo određene zamisli koje imamo uoči Svjetskog prvenstva - poručio je Zlatko Dalić.