U srpnju prošle godine Jakov Puljić vratio se u hrvatski nogomet, prihvatio je poziv iz Slavonije i vratio se kući. Točnije, blizu kuće. Vinkovčanin je postao član Vukovara 1991, u potrazi za čovjekom u napadu sportski direktor novaka u SuperSport HNL-u Dražen Pernar pozvao je svog sugrađanina. I potpuno pogodio.

U Borovo naselje iz mađarske Puškaš Akademije došao je kao slobodan igrač i u malo više od pola godine postao jedna od najvažnijih karika u vukovarskoj momčadi, čovjek u kojeg trener Silvijo Čabraja ima golemo povjerenje. I Puljić mu vraća pogodcima. Ove sezone u prvenstvu ih je zabio 11. Ispred njega na ljestvici najboljih strijelaca SHNL-a samo je devetka Dinama Dion Drena Beljo, koji je zabio jedan više, 12. Dva Vinkovčanina predvode karavanu najubojitijih "topnika" lige.

Vinkovčani kolo vode

- Lijepo je to vidjeti. Slavonija ima dobre nogometaše, manja smo sredina, zapostavljena u svakom pogledu u odnosu prema ostatku Hrvatske, pa bar da smo tu prvi. Meni osobno nije važno tko zabija, ne zamaram se statistikom, samo da moja momčad pobjeđuje. Eto, izvodim penale, zabijam iz igre, dobro mi ide. Osjećam se dobro, dobro se radi na treninzima, zadovoljan sam - kaže 32-godišnji Puljić, koji je 14. srpnja prošle godine nakon potpisa s Vukovarom kratko poručio:

- Došao sam pomoći i zabijati. Znam što se od mene očekuje i spreman sam to isporučiti.

Za sada isporučuje što se od njega traži. Neki će reći, često pogađa s bijele točke, ali treba i to znati i umjeti. Iako mu je na leđima 32, u nogama ima dinamita, a u njemu goleme želje. Krenuo je u Cibaliji, kratko igrao za Lokomotivu, pa za Inter iz Zaprešića, a onda otišao u Rijeku, u kojoj mu je bilo jako dobro. Iz Rijeke je 2020. krenuo u inozemstvo, otišao u poljski prvoligaš Jagielloniju u transferu vrijednom pola milijuna eura. Godinu dana poslije potpisao je za mađarsku Puškaš Akademiju, gdje se najduže zadržao, četiri sezone.

- U Mađarskoj sam se zadržao malo predugo. Puškaš Akademia je sređen i stabilan klub, sve je bio dobro, ali nisam bio zadovoljan minutažnom. U završnoj fazi ugovora nisam se previše naigrao i potrošio, zato mi sada valjda sad dobro ide. Trebao sam prije otići iz Mađarske, ali ako ništa drugo, tamo sam stekao prijatelje za cijeli život.

Čabraja ima golemo povjerenje u njega, ali i on u trenera.

- Jedan je od boljih trenera s kojima sam radio u karijeri. Dobar trener, čovjek, psiholog. Lako je raditi s njim, vjerujemo i cijenimo jedan drugoga.

Jeli istina da Čaraja "ubija" na treninzima?

- To su više priče nego istina. Dobro se oznojimo, bude naporno, ali treninzi su zanimljivi, puno se radi s loptom. Da se izdržati...

Ako Puljić s 32 može izdržati Čabrajin ritam, onda mladići od 20-21 moraju "letjeti" po terenu.

Subota nije presudna

Nakon što su kola NK Osijek krenula bez zaustavljanja nizbrdo, spominjalo se da je ljetos bilo kontakta Bijelo-plavih s Puljićem, ali da su s Opus Arene poručili "prestar je".

- Neki su glasovi došli i do mene, ali ništa konkretno. Kako nije bilo konkretne ponude iz kluba, tu priču treba staviti sa strane i ne otvarati je. I ja sam čuo da su komentirali kako sam star, da se žele okrenuti mlađim igračima. Nemam problema s tim. Svaki klub ima svoju sportsku politiku, orijentaciju na mlade ili iskusne, pa ne treba ništa zamjeriti.

Puljić je takav lik, bez velikih riječi, sve u nekom pomirljivom tonu. I na terenu i izvan njega. Nekima se u igri čini nonšalantan, pomalo i nezainteresiran, ali to je samo privid. U svakoj akciji izgara od želje da napravi najbolje za sebe i momčad.

- Takav sam temperament, ne guram se i ne vičem. Ovo da izgledam nonšalantan na terenu, pa nikada nisam igrao "preko volje", naprotiv, svaka utakmica mi je supervažna - dodaje Puljić, koji u vukovarskim redovima proživljava drugu mladost. Lider na terenu i u svlačionici, opasan je kad ga Čabraja stavi u špicu, ali odlično se kreće između linija i opasan je iz drugog plana, tako da mu odgovara i pozicija polušpice.

- Svjedeno, špica ili polušpica, osjećam se dobro na obje pozicije. Samo da sam u centrali, da me trener ne gura na bokove.

Vukovar 1991 živi od Puljićevih pogodaka, vinkovački napadač se nada da će tako nastaviti i pomoći da klub ostane u najvišem ragu hrvatskog nogometa.

- Naravno da se nadam i vjerujem. Na početku sezone svi su nas otpisali, prognozirali da ćemo već polovinom sezone imati veliki minus za pretposljednjom momčadi, ali pokazali smo da se možemo nositi sa svakim, pobijediti Rijeku ili Dinamo. Do kraja prvenstva treba još puno igrati, znamo da će biti teško, ali nadam se ostanku u ligi.

Vukovarci su trenutno pretposljednji na tablici, iza njih je samo Osijek. U subotu na Opus Areni igraju međusobno, na programu je slavonski i derbi začelja.

- Ta utakmica ima veliko značenje, ali neće biti presudna. Ima se do kraja još igrati... Osijek je klub velike tradicije, vjerujem da će se izvući i nadići ove probleme. Na kraju bih najviše volio da ostanemo u ligi i mi i oni. Još kad bi Cibalia ušla u SuperSport HNL. To bi bila prava priča i moja želja - govori Puljić, koji kao i njegovi sugrađani vjeruju da je to "ova godina" kada je Cibalia u pitanju. Godina kada će se klub s Bosuta vratiti u društvo najboljih.

- Ja sam Vinkovčanin, to je moj matični klub, naravno da bih volio ponovno Cibaliju u društvu najboljih. Klub takve tradicije i s takvim navijačima to zaslužuje.

I vratimo se još malo na subotu. Posljednja momčad SHNL-a protiv pretposljednje. Osijek je u lošem nizu, Vukovarci su tri utakmice bez poraza. Pobjedom na Opus Areni pobjegli bi Osijeku na velikih šest bodova.

- Ponavljam, važna utakmica, ali ne i presudna za ostanak u ligi. Osijek je puno bolja momčad nego to njegovi rezultati i pozicija na tablici pokazuju, sad imaju novog trenera, napravit će sve za pobjedu. Mi gledamo samo sebe, idemo nastaviti pozitivan niz, imamo samopouzdanje i dobru atmosferu u momčadi. Pokušat ćemo odigrati najbolje što možemo, pa ćemo vidjeti za što će biti dovoljno - zaključio je Puljić. O želji da postigne pogodak nije želio jer, kako kaže, nije važno tko zabija, samo da momčad osvaja bodove.