Riječani su čekali dugih 46 godina i dočekali. Proljeće u Europi. Remijem bez pogodaka u 6. kolu s ukrajinskim Šahtarom u Krakovu, Riječani su osigurali nastavak igranja u Konferencijskoj ligi. Tih 0:0 hrvatskog je prvaka odvelo u doigravanje, a ukrajinskog prvaka izravno u osminu finala KL-a.

Rijeka je s devet bodova završila na 16. mjestu ligaškog dijela te će se krajem veljače (19. i 26.) u dvije utakmice boriti za plasman u osminu finala. Riječani će ime suparnika doznati na ždrijebu 16. siječnja sljedeće godine, a 16. mjesto im je donijelo status nositelja i prednost igranja uzvratne utakmice na domaćem terenu. Mogući suparnici su poljska Jagiellonia te ciparska Omonia.

Rijeka će tako 16. siječnja doznati hoće li 19. veljače gostovati u Poljskoj kod Jagiellonije ili na Cipru kod Omonije.

- Što god se dogodi, za nas je najvažnije imati mogućnost igrati uzvratnu utakmicu kod kuće, pred našim navijačima. To je jako važno i mislim da je ova momčad to zaslužila. Igrali smo ove sezone u Konferencijskoj ligi vrlo stabilno, izgubili samo jednu utakmicu, i to uz igrača manje veći dio susreta u prvom kolu. Smatram da je momčad vrlo čvrsta i da napreduje iz tjedna u tjedan - kazao je trener "Bijelih" Victor Sanchez, koji je nakon dolaska na Rujevicu trpio kritike, a sad je postao jedan od junaka riječke nogometne priče.

- Jako sam sretan i vrlo ponosan na naše igrače i navijače. Ovo je povijesni uspjeh - dodao je Sanchez, koji je pametno postavio momčad protiv Šahtara i nagrada je bio bod za nastavak natjecanja u Europi.

- Znali smo da ćemo igrati protiv momčadi koja je vrlo dominantna, s igračima visoke kvalitete, izuzetno opasnima u igri jedan na jedan u završnoj trećini. Odigrali smo čvrstu utakmicu u obrani, dobro ih kontrolirali. Nisu stvarali ozbiljne prilike, većina njihovih pokušaja bila je s distance. Istodobno smo pokušavali stvarati i svoje šanse. Imali smo jednu čistu priliku za pogodak, ali je nismo iskoristili. To je bila naša prilika za ulazak među prvih osam. No na kraju smatram da je neriješen rezultat pravedan s obzirom na ono što se događalo na terenu - dodao je Španjolac i kazao nekoliko riječi o sljedećem europskom izazovu.

- Na nama je da se što je bolje moguće pripremimo za te susrete. Ne želimo da nam sljedeće utakmice budu posljednje u Europi ove sezone - poručio je španjolski strateg s riječke klupe.