Uoči dvaju završnih kola osnovnog dijela kvalifikacija za Svjetsko nogometno prvenstvo pod kapom UEFA-e iz Europe je samo Engleska potvrdila nastup na World Cupu 2026.

Europa daje 16 sudionika, 12 direktno i još četiri kroz dodatne kvalifikacije, koje se igraju u ožujku iduće godine. Gordi Albion plasman na globalnu smotru osigurao je još prošlog mjeseca.

Brojne su reprezentacije u nezavidnoj situaciji, ali teško se oteti dojmu da se u ovom trenutku najviše preznojavaju Talijani, kojima samo čudo nad čudima može donijeti izravan plasman na Mundial. Naime, u njihovoj skupini I Norveška ima tri boda više i gol-razliku plus 26, a Azzurri su na plus 10. Istina, Erlinga Haalanda i društvo u posljednjem kolu čeka gostovanje na San Siru, no eventualni poraz gotovo im sigurno neće uskratiti prvo mjesto ako u četvrtak pobijede Estoniju u Oslu. Istog dana Talijani igraju s Moldavijom u Kišinjevu. Kako sada stvari stoje, Talijani će treći uzastopni put otići u dodatne kvalifikacije za Mundial, u kojima su ih 2017. izbacili Šveđani, a 2021. Makedonci.

Engleska se već plasirala, Italija je u teškoj situaciji, a preostale tri europske reprezentacije koje su osvajale Mundial imaju sve u svojim rukama. U skupini A Njemačka gostuje kod otpisanog Luksemburga, a zatim igra sa Slovačkom u Leipzigu, s time što joj za prvo mjesto trebaju dvije pobjede. Možda i manje od toga, ovisno o ishodu utakmice u Košicama, gdje će Slovaci u petak dočekati Sjevernu Irsku. U skupini D Francuskoj je za potvrdu plasmana potrebna pobjeda nad Ukrajinom u Parizu u četvrtak, a potom gostuje kod Azerbajdžana. Španjolska u skupini E gostuje kod Gruzije u subotu, a zatim u Sevilli igra s drugoplasiranom Turskom, s time što bi joj pobjeda u Tbilisiju trebala biti dovoljna za prvo mjesto zbog znatno bolje gol-razlike. Hrvatsku čekaju ogledi s Farskim otocima i Crnom Gorom, Vatreni su već korak do SP-a, a da bi to matematički potvrdili, treba im bod u dva susreta. Za vrh skupine B bore se Švicarska i Kosovo, a Slovenija i Švedska vjeruju da mogu stići do drugog mjesta. Tu su sve opcije otvorene. U skupini C Danska i Škotska imaju po deset bodova. Ako Škoti ove subote ostanu neporaženi kod Grčke u Pireju, imat će priliku za osvajanje prvog mjesta u Glasgowu, gdje u posljednjem kolu dočekuju Dance, koji prije toga igraju s Bjelorusijom. Portugal u skupini F ima pet bodova više od Mađarske, s time što gostuje kod R. Irske u Dublinu, a zatim igra s Armenijom u Portu. Nizozemska je također na korak do izravnog plasmana. Oranje u skupini G ima tri boda više i znatno bolju gol-razliku od Poljske, kod koje gostuje. Čak i ako izgubi u Varšavi, Nizozemska izravan plasman može izboriti protiv Litve u Amsterdamu.

Najzamršenije stanje je u skupini H, gdje Austrija ima dva boda više od BiH odnosno pet više od Rumunjske. Tu postoji dosta kombinacija, s time što Zmajevi mogu završiti na prvom, ali i na trećem mjestu. Za bolji scenarij u subotu moraju pobijediti Rumunjsku na svom terenu, a potom i Austriju u Beču. Ako izgubi u Zenici, BiH će gotovo sigurno ostati kratkih rukava jer Rumunji u posljednjem kolu igraju sa San Marinom. U skupini J Belgija ima bod više od S. Makedonije i utakmice s Kazahstanom i Lintenštajnom. Četvrtak u skupini K donosi gostovanja Srbije u Londonu i Albanije u Andori. Ako Engleska uknjiži pobjedu, Albancima će tri boda biti dovoljna za plasman u dodatne kvalifikacije.