Ovoga vikenda počinje natjecanje u trećem rangu hrvatskog nogometa naziva - SuperSport Druga liga. Slavonija ima jednog predstavnika, premijeru u tom društvu imat će nogometaši Đakovo Croatije, prošlosezonski prvaci Treće NL Istok. Prošle sezone je u tom rangu igrala i Marsonia, ali je klub iz Slavonskog Broda zbog financijskih problema izbačen u nižu ligu, a sad je pitanje, opet zbog financijskih dubioza, hoće li igrati i u Trećoj NL Istok.

Đakovačka nogometna priča za ovaj rang natjecanja piše se nekoliko godina, a onda je ovog ljeta napokon uspjela. Prvaci trećeligaškog Istoka inače igraju kvalifikacije za ulazak u viši rang, Đakovčani to nisu morali, zbog posrnuća nekih klubova automatski su otišli gore i sad jedva čekaju da prvenstvo počne.

- Spremni smo za nove izazove - kaže trener đakovačkog drugoligaša Josip Milardović, koji je ovog ljeta dobio poziv za povratak na Pazarište. Nije dugo razmišljao, napustio je klupu trećeligaša Čepina i uputio se u Đakovo te krenuo u slaganje momčadi koja će moći odgovoriti na izazove višeg ranga.

- Dosta je novih igrača u momčadi, iako prvenstvo počinje danas, mi smo još u fazi uigravanja. Odradili smo dobre i teške pripreme, okupljali se u hodu, odigrali niz jakih provjera, nakon nekih utakmica bio sam zadovoljan, nakon nekih baš i ne. Velik problem su nam oscilacije, dečki još nisu uhvatili kontinuitet da nekoliko utakmica mogu odigrati na dobrom nivou. Nekada ne mogu povezati ni dva dobra poluvremena. No vjerujem, kako prvenstvo bude odmicalo, mi ćemo biti sve uigraniji i bolji - nada se Milardović. Optimizam je njegov forte, za negativnost kod njega nema mjesta.

- Vjerujem u svoju momčad. Također, volio bih da dođu još dva-tri igrača u momčad, koja neće biti samo za popunjavanje kadra, nego da nam budu prava, istinska pojačanja. Teško je reći gdje smo u odnosu prema konkurenciji, slika će biti jasnija nakon nekoliko prvenstvenih kola, ali ja sam optimističan. Imam dobru momčad koja može jako dobro odigrati, od svakog igrača koje imam na okupu tražim uvijek više, a i sigurno mogu dati još 20-30 posto bolje i više nego što su davali u pripremnim utakmicama protiv Vukovara 1991, Cibalije, Belišća... Ima kod njih još rezerve.

Start prvenstva nosi težak zadatak za Đakovčane. U subotu popodne na Pazarište, u 17.30i, stiže momčad koja puca visko, Radnik iz Križevaca.

- Radnik je i prošle sezone bio pri vrhu tablice, ove je ponovno najavio visoke ambicije, jasno je da nam u goste dolazi jak suparnik, ali ja volim gledati samo svoju momčad i tražiti od nje da daje svoj maksimum, pa i više od toga. Neka samo dečki odigraju na krajnjoj granici svojih mogućnosti, pa ćemo vidjeti za što će to biti dovoljno - dodaje Milardović, kojem, kao valjda svakom treneru na svijetu, nedostaje u kadru još dva-tri igrača.

- Volio bih u svim linijama po jednog igrača, ponavljam, koji neće samo popuniti kadar, nego biti istinska kvaliteta. Prvenstvo je dugo, bit će ozljeda, bit će kartona, ovaj rang zahtijeva dugu klupu.

Đakovčani startaju u subotnje poslijepodne protiv Radnika, koji stiže na Pazarište kao favorit. No iz Đakova poručuju: Favoriti ne pobjeđuju uvijek...