Nogometaši Rijeke u četvrtak u 20.45 na svojoj Rujevici čekaju grčki PAOK u prvoj utakmici posljednjeg, 4. pretkola Europske lige. Riječani su već osigurali proljeće u Europi, ako u dvije utakmice preskoče Grke, ostaju u Europskoj ligi, poraz nakon dvije utakmice spušta ih u Konferencijsku ligu.
Trener hrvatskog prvaka Radomir Đalović pun je hvale za svog idućeg suparnika.

- Očekuje nas teška utakmica i ozbiljan suparnik. PAOK je izuzetno kvalitetan u svim linijama, ali tako i mora biti, svaka je momčad u ovoj fazi jaka. Ipak igramo play-off Europske lige. Dvije smo utakmice udaljeni od grupne faze i napravit ćemo sve da u prvoj utakmici na Rujevici ostvarimo prednost uoči uzvrata u Solunu. PAOK ima kvalitetu, od Lovrena, koji je na klupi, preko Ivanušeca do Konstanteliasa, doveli su i Chalova... Momčad im se nije puno mijenjala, slagani su da se u Grčkoj bore za naslov prvaka - kazao je dan prije utakmice trener Riječana Radomir Đalović.

No Rijeka ne mora igrati u grču. Prolaskom irskog Shelbournea osigurala je nastup u skupini nekog od eurokupova. Pitanje je samo gdje će dočekati europsku jesen, u Europskoj ili Konferencijskoj ligi.

- Ova utakmica mora za sve nas biti nagrada, jer smo ostvarili cilj time što smo osigurali grupnu fazu nekog od europskih natjecanja, ali rekao sam da se time nećemo zadovoljiti. Moramo dati sve od sebe, biti maksimalno hrabri, ići kao što smo išli drugo poluvrijeme protiv Dinama i ostvariti prednost. Svi znamo da je PAOK jak, ali jaki smo i mi - dodao je Đalović, koji ne može računati na Antu Oreča zbog kartona, stopera Mileta Škorića zbog ozljede te veznjaka Dominica Jankova, koji ima smrtni slučaj u obitelji. Utakmicu protiv PAOK-a najavio je i napadač Ante Matej Jurić, koji je ovoga ljeta stigao na Rujevicu.

- Čeka nas jako teška utakmica, ali protiv Shelbournea smo vidjeli da nije bitno tko je favorit, nego tko je kakav na terenu. Od prve minute moramo se postaviti bolje nego u nekim prethodnim utakmicama, a mi ćemo dati sve od sebe da ostvarimo nešto pozitivno - kazao je Čepinčanin.