Poraz od Dinama već je davna prošlost. Preksutra na Rujevicu stiže Rijekin dužnik, grčki PAOK. Četvrtak, 20.45, prva utakmica play-offa Europske lige.

Prije četiri ljeta Bijeli su također igrali s Grcima, pod vodstvom Gorana Tomića u gostima izborili remi na jedini mogući način. Discipliniranom, čvrstom defenzivom. Tomić se na Rujevici odlučio za nadigravanje. Otvoreni, lijepi nogomet. Hrabro, ali... I autodestruktivno. Grci su pobijedili 2:0 s pola snage.

Radomir Đalović drukčiji je tip trenera. Zna njegova Rijeka itekako jurišati (prošle subote u drugih 45 minuta Dinamo je stjeran u svoj šesnaesterac), ali zna i stati u armirano čvrst blok.

- Ogromni smo cilj ispunili prolaskom pretjerano podcjenjivanog Shelbournea. Naši navijači sigurno imaju europsku jesen i time smo ostvarili sve tri želje: naslov, Kup, Europa. U četvrtak... to nam je nagrada. Dolazi PAOK, dakle igramo protiv jedne jako ozbiljne europske momčadi. Oni su poput Ludogoreca stalno u europskim skupinama - govori Đalović.

PAOK često igra protiv hrvatskih momčadi. I Rijeci je to drugi put u četiri godine da ide na Solunce.

- Svakom pravom sportašu želja je da se nadmeće sa što jačim protivnicima. Osigurali smo plasman u Konferencijsku ligu, ali želimo i plasman u Europsku. Ljepše bi bilo igrati protiv, primjerice, Rome, Porta i ne znam kojih sve klubova u Europskoj ligi. I mi ćemo napraviti sve da igramo tu ligu. Jednostavno zato što je jača! Rasterećeni smo, mi smo svoj europski cilj već ispunili, ali zbog toga se sigurno nećemo predati u nastojanju da odemo stepenicu više. Svaka čast PAOK-u, znamo sve o njegovoj kvaliteti, kako momčadskoj tako i individualnoj, ali moji igrači vjeruju u sebe, ja vjerujem u njih. Rijeka će dati baš sve što može da u dvije utakmice izbori plasman u Europsku ligu. Ponavljam, te su utakmice nagrada i baš zato bez pritiska možemo dati sve od sebe, pokušati proći i tog jakog protivnika.

Za PAOK igraju dva Hrvata, Luka Ivanušec i (nešto rjeđe) Dejan Lovren. Pa Poljak Kedziora, Škot Taylor, nekoliko gvinejskih reprezentativaca... Sve skupa otprilike 90 milijuna vrijednosti na nogometnom tržištu. Oni su, gledajući dvije utakmice, ipak neupitni favoriti. No jesu l ifavoriti i preksutra na Rujevici?

- Oni imaju više iskustva od nas, svaka čast, poštujem to. Imaju mladog Konstanteliasa, koji vrijedi gotovo 20 milijuna, imaju iskusnog Živkovića, napadače Čalova i Odzojeva, sad su vratili Giakoumakisa s posudbe, imaju reprezentativaca koliko hoćeš... No kad su mi svi igrači na broju, kad smo svi kompletni i posebno sad kad možemo bez nekog imperativa uživati u onome što smo zaslužili, pa to još napraviti pred svojom publikom, ja onda od mojih igrača očekujem da i oni pokažu da su još bolji, još jači nego što su bili dosad. Dakle, ovo je izazovna, ali i - nagradna utakmica - kaže Đalović.