Hrvatski klubovi krenuli su u europska natjecanja, na startu su samo Varaždinci ostvarili pobjedu. Rijeka je remizirala s Ludogorecom, Hajduk sa Zirom, a nogometaši Varaždina su u susretu 2. pretkola Konferencijske lige na domaćem terenu pred više od pet tisuća gledatelja pobijedili portugalsku Santa Claru s 2:1. Golove za Varaždin zabili su Ivan Mamut (10-11m) i Marko Dabro (85), a za goste je strijelac bio Adriano (55).

Bio je to prvi europski susret u "baroknom" gradu nakon više od desetljeća, prvi koji je klub pod imenom Varaždin igrao u Europi. I premijera je prošla u slavljeničkoj atmosferi.

- Mučio sam se cijelu prošlu sezonu, pa mi je ovo vjerojatno najdraži pogodak u karijeri. Zaslužio sam ovaj pogodak. Radio sam, borio se i trenirao, ali nekad je lakše kad malo pustiš pa ti se to vrati. Kad je došao taj slobodnjak, uzeo sam loptu i u početku mislio da sam loše pucao, ali, na kraju, uz malo sreće je ušlo - komentirao je Vinkovčanin u dresu Varaždina, koji je pogotkom u 85. minuti srušio Portugalce. Dabro se doista mučio cijelu prošlu sezonu, forma je bila u silaznoj putanji, ali na otvaranju nove zabio je taj toliko željeni pogodak, nakon kojeg je počelo veselje u Varaždinu. Nakon pobjede na tribinama i u svlačionici se orila pjesma, a ova je utakmica pokazala kako je trener Nikola Šafarić složio dobru momčad, koja bi u sljedećem prvenstvu SuperSport HNL-a mogla mnogima pomrsiti planove. No Varaždinci su sad fokusirani samo na Europu i uzvrat u Portugalu.

- Idemo tamo s čvrstim gardom i dobrim ambicijama, jedva čekamo polazak u Portugalu i nadamo se prolasku - dodao je Dabro.

Portugalci naravno imaju svoju računicu, tamošnji mediji optužuju švicarskog suca Lucu Cibellija za milost prema domaćinu (kod jedanaesterca), a trener Santa Clare Vitor Matos kaže kako ništa još nije gotovo.

- Nismo ušli u utakmicu onako kako smo željeli, kako smo govorili i na što smo upozoravali momčad. Prvih 25 minuta jednostavno nas nije bilo. To mora biti element iz kojeg ćemo nešto naučiti i moći ispraviti. Imamo uzvrat. Meč je još otvoren. Znali smo da ćemo igrati protiv teškog protivnika. Varaždin je kvalitetna ekipa. Pokazali su to prošle sezone u vrlo kompetitivnom prvenstvu. Nismo očekivali da će biti lako, ali nismo očekivali poraz. Sada iščekujemo domaću utakmicu, pred našim navijačima. I očekujemo pobjedu i prolaz - kazao je trener portugalske momčadi.