Ždrijeb europskih kvalifikacija za plasman na Svjetsko prvenstvo, koje će se 2026. igrati u SAD-u, Meksiku i Kanadi, održan je u sjedištu Međunarodne nogometne federacije (FIFA) u Zürichu, ali hrvatska nogometna reprezetacija još ne zna u kojoj će skupini igrati.

Ide li u skupinu D ili L, saznat će tek u ožujku, nakon četvrtfinala Lige nacija, u kojem igra s Francuskom. U slučaju pobjede nad Francuzima Vatreni će igrati u skupini D, zajedno s reprezentacijama Ukrajine, Islanda i Azerbajdžana. Ako Dalićevi izabranici izgube od Tricolora idu u skupinu L, gdje bi joj suparnici bili Češka, Crna Gora, Farski otoci i Gibraltar. Naoko, skupina L čini se lakša, ali ono što je sigurno, Hrvatska u ožujku neće kalkulirati i namjerno izgubiti od Francuza kako bi se svjetske smotre 2026. domogla preko Farskih otoka, Gibraltara, Čeha ili Crnogoraca. No lakša skupina u ždrijebu bila bi odlična "utješna nagrada" u slučaju eventualnog poraza od Francuske u Ligi nacija.

U europskim kvalifikacijama za World Cup sudjelovat će 54 reprezentacije, Rusija je suspendirana, a dijelit će se 16 viza. Inače, dosadašnji broj sudionika SP-a, 32, raste na 48 reprezentacija, a svoje mjesto u tom društvu traži i Hrvatska, momčad koja s posljednja dva SP-a ima dvije medalje, srebro iz Rusije i broncu iz Katra.

Europske kvalifikacije igraju se u 12 skupina, u šest su po četiri reprezentacije, a u drugih šest bit će ih po pet. Hrvatska je u ždrijebu imala status nositelja, odnosno nalazi se u prvoj jakosnoj skupini, ali zbog Lige nacija još uvijek nije doznala u kojoj će skupini loviti World Cup. Tek nakon ožujka i četvrtfinala Lige nacija sve će biti jasno. Ako bude igrala u skupini D, igrat će u rujnu, listopadu i studenom, u svakom mjesecu dvije utakmice, ukupno šest kola. Pobjednik ide izravno na SP, a drugoplasirani u dodatne kvalifikacije. Međutim, ako Dalićevi odabranici ispadnu od Francuza, sele se u skupinu L, a kvalifikacije počinju u lipnju.

Dvanaest pobjednika skupina europskih kvalifikacija ostvarit će izravan plasman na SP, a 12 drugoplasiranih reprezentacija i četiri pobjednika skupina iz Lige nacija koji nisu ostvarili izravan plasman ili drugo mjesto u svojoj skupini osigurat će dodatne kvalifikacije, koje će dati još četiri putnika na SP. Taj play-off bit će sastavljen od četiri "putanje" sa po četiri reprezentacije, koje će polufinale i finale odigrati u ožujku 2026.

Hrvatska reprezentacija do sada je nastupila na šest svjetskih prvenstva, propustili smo samo SP 2010. u Južnoj Africi. Vatreni su na svjetskoj smotri puno uspješniji nego na europskoj, osvojili su svjetsko srebro (2018.) i dvije bronce (2022., 1998.).