Hrvatska je remijem protiv Portugala na krcatom Poljudu izborila plasman u četvrtfinale Lige nacija. Opet smo u birano društvo ušli težim putem jer smo prethodno profućkali meč-lopte u Varšavi i Glagowu, a nakon prvih 45 minuta splitskog susreta s Portugalcima bili smo u rezultatskom zaostatku.

No Hrvatska se u Dalićevoj eri već toliko puta vraćala iz mrtvih da je to postala nekakva rutina, pa zašto bismo onda mijenjali formulu uspjeha. Šalu nastranu, ovo izdanje Lige nacija za našu je reprezentaciju bilo važno iz više aspekata. Nakon brodoloma na Euru trebalo je udariti temelje nove selekcije - učinjeno. Onda je valjalo ostvariti rezultat koji će nas u ždrijebu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. učiniti jednim od nositelja skupina - učinjeno. I na kraju kao treći, ali ne manje važan cilj, željeli smo opet biti u završnici Lige nacija i sačuvati mjesto u elitnoj skupini - učinjeno.

Puno dobitaka

Dakle, sve strateške ciljeve Hrvatska je ostvarila. Na putu do njih naša je reprezentacija igrala "šareno", pokazivala je osobine, ali i mane koje se ne treba pomesti pod tepih zbog ostvarenog rezultatskog plana. Hrvatska je na putu stvaranja nečeg novog, pripremamo se za postmodrićevsku eru, ako će se ona ikada i dogoditi, a na tom putu stvaramo i novi identitet. Ova Hrvatska nema snagu u defenzivi. Nije sposobna igrati "na nulu", u što smo se uvjerili u Varšavi, Glasgowu, pa i na Poljudu. Čim nema napadačkog "cuga", naša se selekcija teško snalazi, što i nije pretjerano čudno s obzirom na činjenicu da velik dio igrača tek stječe prava internacionalna iskustva. Nastranu što ih je većina već dugo u kadru, no sada se polako trebaju početi navikavati na nove uloge koje više nisu samo sporedne. Modrić je još tu, ali je sve očitije kako se tjelesno ne može nositi s dvije zahtjevne utakmice u razmaku od tri-četiri dana jer "godina proizvodnje" ipak uzima danak. No mladi val nadire. Dobili smo Baturinu, Sučiće, Matanovića, Ćaleta-Car je sazrio u ozbiljnog stopera, a u studenom se "ukazao" Jakić. Bez obzira na to što je opet bilo stresno, rekli bismo, pomalo i nepotrebno, globalni razlozi za zadovoljstvo postoje.

- Dobili smo puno dobrih stvari, nekoliko mladih igrača koji će biti još bolji. Imaju kvalitetu, a imaju i sreće stasati s Modrićem, Kovačićem i drugima. Liga nacija i služi tome da procijenimo, od ožujka više nema ovakvih rotacija. Ne bih bio sretan da smo prošli, a izgubili, to bi ostavilo gorak okus. Imamo osam bodova, a trebali smo imati 13. Bolje da je ta kriza rezultata prošla sada. Žao mi je što nismo sve okrunili pobjedom protiv Portugala, no kada se sve zbroji i podvuče crta - ne može bolje - smatra Zlatko Dalić, izbornik hrvatske reprezentacije.

U svakom slučaju temelj je udaren, ali puno je posla još pred našim izbornikom jer sad tek treba raditi nadogradnje s obzirom na to da senatorima koje Dalić toliko voli i cijeni "biološki sat" ipak sve glasnije otkucava i s time će se trebati pomiriti. Budućnost imamo, a sad je samo treba pametno nastaviti graditi.

Nadmudrivanja

Susret protiv Portugala bio je taktičko nadmudrivanje. U prvom poluvremenu izbornik Portugala Roberto Martinez zaskočio je Dalića formacijom s trojicom u posljednjoj liniji, ali i vrlo odvažnim stavom s kojim je njegova momčad ušla u utakmicu. Portugalcima rezultatski taj susret nije imao težinu, pa su u Split stigli bez četiri prava asa, Cristiana Ronalda, Brune Fernandeza, Bernarda Silve i Pedra Neta. Međutim, Portugal ima veliku igračku širinu, ali i polivalentnost u igračkom kadru. Većina njegovih reprezentativaca može bez problema igrati na više pozicija, što je za suparnika prava noćna mora. Zato smo se jako mučili u prvih 45 minuta. Teško smo dolazili do zraka i posjeda u silnom pritisku koji je Portugal radio na nama. No, kada bismo iz toga izišli, Portugalci bi se našli u neugodnoj poziciji. U drugih 45 minuta posve druga slika. Dalić je promijenio sustav, vratio se na četvoricu u posljednjem redu, ali, što je važnije, zamjenama je ubrizgao snažnu dozu energije koja je nedostajala u prvom poluvremenu. Pašalić, Luka Sušić i Jakić preokrenuli su odnos snaga na terenu u našu korist. Izjednačili smo, još dvaput (jednom je to učinio Kramarić u prvom dijelu, nap.a.) pogodili okvir vrata. Na kraju smo mogli i pobijediti, ali i izgubiti da Livaković nije briljatnom intervencijom spriječio pogodak Nune Mendesa.

- Nije bilo lagano, ali najvažnije je da smo tamo gdje zaslužujemo biti. Pustili smo Portugalu previše inicijative, prelagano smo igrali, nismo ih dobro pritiskali, bili smo nekompaktni, a u drugom poluvremenu smo promijenili formaciju i igrači koji su ušli napravili su razliku. Odigrali smo doista odlično drugo poluvrijeme, možda smo zaslužili pobijediti, ali na kraju je najvažnije što nismo izgubili - rekao je Luka Modrić, kapetan naše selekcije.

Reprezentativne akcije za 2024. godinu su gotove. Svega je bilo u ovoj kalendarskoj godini, posebno u njezinu drugom dijelu. Nastup na Euru u Njemačkoj nije završio po željama, ispali smo u skupini na dramatičan i bolan način, ali to je možda ubrzalo proces pomlađivanja reprezentacije. Dalić ga je proveo odlučno i u ne baš idealnim okolnostima s obzirom na veliki broj ozljeda koji nas je pratio od početka Lige nacija.

No nikada nije važno kako je počelo, nego kako je završilo, a za Hrvatsku je završilo u pozitivnom ozračju. I to je jedino važno. Analize i sve ono što bi moglo biti bolje prepustit ćemo izborniku, koji sad ima pet mirnih mjeseci do nove akcije.