NK Osijek je službeno predstavio svoje prvo zimsko pojačanje. Iako je javno priča poznata već nekoliko dana, za konačnu potvrdu dolaska Hrvoja Babeca u redove Bijelo-plavih trebalo je pričekati odrađivanje svih formalnosti.

Hrvoje se u Novigradu pojavio u utorak, dan poslije odradio je liječnički pregled, koji je pokazao kako je zdrav kao dren. Babec u osječku svlačionicu stiže kao posuđen igrač od latvijske ASK Rige, a osječki klub ima opciju otkupa njegova ugovora ovog ljeta. Njegov dolazak na Opus Arenu je doista win-win kombinacija za sve. Zadovoljan je Hrvoje, zadovoljan je trener Federico Coppitelli, zadovoljni su navijači jer je došao igrač koji prema NK Osijek gaji posebne emocije.

- Osijek je moj dom. Moji prijatelji i znanci znaju koliko volim ovaj grad i klub, cijela mi je obitelj u Osijeku, tako da se ova priča rasplela kako sam i priželjkivao. Presretan sam i ponosan, no imam i određenu dozu odgovornosti jer je samo teren mjerilo nečije vrijednosti. Zahvaljujem svima na lijepoj dobrodošlici! Mislim da sam se odmah fino uklopio, dečki su odlični, kao i cijeli stožer. Vjerujem da je ovo za obje strane dobar posao. Na meni je da opravdavam svoje dovođenje, počevši već od prvog treninga. Već se nekoliko godina provlači ta priča kako bih mogao doći u Osijek, sada se to napokon i dogodilo. Drago mi je, također, što su i reakcije navijača, koliko do mene dopiru informacije, pozitivne i hvala svima na tomu. U Osijek sam se iz Virovitice doselio još kao desetogodišnjak, trenirao sam u Školi nogometa Bijelo-plavih i evo me sada među prvotimcima, podvukao je Babec.

Babec je davno, prije 13 i pol godina, iz Virovitice stigao, tada u Gradski vrt. Kratko je igrao za bio pionire NK Osijek, a onda je igrao u mlađim kategorijama Akademije Krpan&Babić, nakon čega je otišao u inozemstvo.

- Dvije i pol godine sam proveo u francuskom Metzu. Veliko je to iskustvo bilo jer sam nekako odrastao prije svojih vršnjaka i naučio se lakše snalaziti u životu. Ipak sam se odlučio vratiti u Hrvatsku, iako se činilo da je dolazak u redove trećeligaša Vihora iz Jelisavca bio korak unatrag, meni je prilično pomogao u karijeri. I to bih preporučio svakome jer sam u Francuskoj igrao s juniorima i onda se ovdje vratio u seniorski nogomet, što mi je jako puno značilo. Potom mi je san bio zaigrati u HNL-u, Gorica mi je pružila tu šansu i uvijek ću joj biti zahvalan. Tamo sam proveo tri prelijepe godine. Bio sam i na Europskom prvenstvu U-21 s Hrvatskom, što je također bilo ispunjenje nekih dječačkih snova.

Nakon dobrih igara u dresu Gorice možda je bilo pomalo čudno što se karijeru odlučio nastaviti u redovima Rige. Bio je to najveći ulazni transfer u povijesti tog latvijskog kluba koji uvijek ima visoke ambicije u domaćem prvenstvu.

- Ljudi kod nas prema Latvijcima imaju dosta predrasuda, međutim, i u njihovoj ligi ima dosta kvalitetnih igrača s raznih krajeva svijeta koji traže neku svoju sreću. Riga je cijenjen i dobro organiziran klub, tu nema nikakve dvojbe.

Osijeku bi trebao "sjesti kao kec na desetku" jer Osijeku je ove zime prioritet bilo dovođenje zadnjeg veznog. Hrvoje je u punom treningu, a prilagodba bi trebala biti lagana.

- Mislim da sam na istoj razini kao i dečki ovdje i sada je samo bitno što bolje se uklopiti. Zahvalan sam i treneru Coppitelliju, koji me je brzo kontaktirao i rekao mi što od mene očekuje u svojoj viziji igre. Mislim da mogu odlično funkcionirati u tom sustavu, tako da sam mu poručio da ću mu sve vratiti na treninzima i utakmicama. Stoga jedva čekam da krenem i pokažem da šef nije pogriješio u svom izboru - zaključio je Hrvoje Babec, novi veznjak Bijelo-plavih.