Važan susret očekuje nogometaše Osijeka u nedjelju na gostovanju u Varaždinu. Domaćin je jednu stepenicu ispred Bijelo-plavih na prvenstvenoj ljestvici, a oba su suparnika u poziciji pobjedom se približiti momčadima iz samog vrha.

Varaždin je najugodnije iznenađenje ove sezone jer ga je uoči starta malo tko vidio tako visoko na ljestvici. No njegov trener Nikola Šafarić stvorio je čvrstu i discipliniranu momčad koju je teško natjerati na kapitulaciju. Varaždinci imaju drugu najbolju obranu SHNL-a, ali su u isto vrijeme jedna od tri najneefikasnije momčadi. Samo su Šibenik i Istra 1961 zabijali manje od njih u proteklih 16 kola. Osijek je potpuna suprotnost svom nedjeljnom suparniku. Bijelo-plavi napad je drugi najeefikasniji u prvenstvu, ali mu je obrana najpropusnija od momčadi iz vrha tablice. Bit će to sudar različitih nogometnih filozofija koji bi mogao ponuditi odgovor na pitanje što je važnije, efikasnost ili čvrsta defenziva.

Po pobjedu

Bijelo-plavi su u posljednje vrijeme dobro prolazili u baroknom gradu. Otkako su se Varaždinci vratili u prvoligaško društvo, odigrano je osam susreta, Osječani su slavili u četiri navrata, još su dvaput odnijeli bod, a poraženi su u samo dvije utakmice. Posebno su bili dominantni na tom gostovanju u eri Ramona Miereza, kojem je varaždinski travnjak baš odgovarao jer je bio strijelac u četiri od šest odigranih utakmica, zabijao je u sve posljednje tri. Ukupno je Argentinac stavio pet pogodaka tim utakmicama, pa su u Varaždinu vjerojatno odahnuli kada je ljetos napustio Opus Arenu. No nisu računali kako će Osijek pronaći novu napadačku "noćnu moru" za njih, Arnela Jakupovića, koji je u prvom ovosezonskom susretu zabio oba pogotka u Osijekovoj domaćoj pobjedi.

- Nikada nije lak posao naslijediti nekoga tko je iza sebe imao tako dobru statistiku kao moj prethodnik Ramon Mierez. Srećom, uspio sam se brzo prilagoditi na Osijek iako se u tom mom transferu iz Maribora sve odvijalo filmskom brzinom. Još sam u četvrtak igrao za Maribor u play-off Konferencijske lige, a u nedjelju sam već debitirao za Osijek na Poljudu jer se rano ozlijedio Ademi. Što tiče tih mojih pogodaka protiv Varaždina nemam što posebno reći. U svaki susret ulazim isto, nije mi važno hoću li ja ili netko drugi iz momčadi biti strijelac. Važno je pobjeđivati, kolektivnost i suradnja uvijek su mi na prvom mjestu, jer sam svjestan kako bez suigrača ne mogu učiniti ništa posebno - kaže Arnel Jakupović, centarfor Bijelo-plavih.

Mierez nas je naviknuo na visoke standarde, a Jakupović, koji je ipak igrač drukčijeg kova, tehnički plemenitiji od Ramona, uspio je isporučiti sličnu razinu kvalitete, ali na drugi način. Od njega se osim pogodaka može očekivati i kvalitetno "podvaljena lopta" ili odličan bočni ubačaj.

- Moja se igra razlikuje od Mierezove. On je bio jak u tim duelima na dugačke lopte, momčad je naviknula tako igrati, pa sam trebao malo vremena za prilagodbu na te dugačke lopte. No cijela filozofija naše igre polako se promijenila otkako sam došao. Pokušavamo više igrati po zemlji, što mi odgovara, a uvijek volim odigrati suigrača koji je u boljoj poziciji od mene - otkriva Arnel.

To je dokazao sjajnom asistencijom petom za Marka Soldu tijekom susreta protiv Lokomotive. No u Varaždinu će imati težak posao jer će se suočiti s jednom od najčvršćih obrana SHNL-a.

- Ne razmišljam na taj način. U Varaždin, uz sav respekt koji imamo prema njima, idemo pobijediti i pokušati im zabiti što više pogodaka - poručuje prvi strijelac Bijelo-plavih.

Izjednačeno prvenstvo

Dosad je zabio šest pogodaka za Osijek, a sve njih na različite načine, što samo govori o njegovoj kvaliteti. Svi pamte "bombetinu" protiv Varaždina iz slobodnjaka s 30-ak metara, pa reakcije "kobre" u istom susretu, te protiv Dinama u Maksimiru za izjednačenje, a kasnije je "panenkom" iz kaznenog udarca potvrdio pobjedu osječke momčadi. Šibeniku je zabio glavom, a na kraju vrlo snalažljiva reakcija u susretu protiv Hajduka kada je spretno, koljenom, udarac Jelenića skrenuo u mrežu. Ne postoji način na koji ne može spremiti loptu iza suparničkog vratara.

- Slobodnjaci su jedna od mojih specijalnosti. Kroz cijelu karijeru sam iz izvodio, osim u Mariboru, gdje je u momčadi bio Josip Iličić, koji je bio ispred mene. Međutim, u Osijeku, osim u toj utakmici protiv Varaždina, nisam to imao priliku pokazati jer nakon toga nismo imali slobodan udarac iz zone odakle se može izravno ugroziti vrata - kaže Jakupović.

Ni taj protiv Varaždina baš ne spada zonu izravnog udarca jer je bio s više od 30 metara, a taj podatak nešto će reći i tome kakav tretman Osijek ima kod sudaca. No o tome je potrošeno već puno "tinte", a ništa se nije promijenilo, pa se treba koncentrirati na ono što momčad Osijeka može učiniti sama za sebe. Nakon slabog starta u sezonu Bijelo-plavi su uspjeli zajahati "pobjednički val", ali nekako ih stalno jedan korak dijeli od potpunog uključivanja u borbu za sam vrh. Taj korak mogu napraviti pobjedom u Varaždinu.

- Pokazali smo kako se možemo ravnopravno nositi sa svima u Ligi. Ne znam kako je bilo prije u SHNL-u jer sam događanja pratio povremeno, ali ova je sezona baš izjednačena. Stvari se brzo mijenjaju, pa moramo ostati uporni. Pokazali smo nakon poraza u Koprivnici kako nas jedan neuspjeh ne može izbaciti iz balansa, što je važna spoznaja - smatra Jakupović.

Osječanima će u Varaždinu prije svega trebati bolji obrambeni trenutak jer sposobni su zabiti baš svakome, ali teško se baš uvijek može biti uspješan ako defenziva nije bar korektna. Baš taj detalj u nedjelju bi mogao biti presudan jer Varaždin postaje još neugodniji suparnik ako prvi dođe u vodstvo. Istina, Osječani gotovo u svakom susretu pokažu kako su se sposobni vratiti i iz rezultatskog zaostatka, ali ovaj put bilo bi poželjno izbjeći takav scenarij.

Detalj koji ohrabruje jest taj što u mentalnom sklopu Osijekove momčadi sve više prevladava razmišljanje u kojem se u svakoj utakmici doista igra na pobjedu. Ne samo u riječima nego i u djelima. Valjda će takav stav Osječani imati i u nedjelju.