Kvalifikacije košarkaša za plasman na Svjetsko prvenstvo sljedeće godine (domaćin Katar) ulaze u svoju drugu grupnu fazu. Nakon tri odigrana "prozora" slijede još tri, u kojima 24 europske reprezentacije konkuriraju za 12 mjesta koja vode na najveću globalnu košarkašku pozornicu.

Prve utakmice na SP-u igrat će se točno za godinu dana, a trenutno imamo razloga vjerovati da će se tamo pojaviti i Hrvatska, prvi put nakon 2014. i dvije uzastopno propuštene svjetske smotre. Naravno, viza za odlazak u jugozapadnu Aziju, na Arapski poluotok, još nije potvrđena, ali trenutni kapital kojim raspolaže naša reprezentacija daje razlog za optimizam, koji i dalje mora biti umjeren, jer pred izabranicima Tomislava Mijatovića još je šest zahtjevnih ispita.

Prenijeli pet pobjeda

Da stojimo dobro, stojimo, to nije sporno. Iz prethodnih šest dvoboja skupine E Hrvati su pet puta izišli kao pobjednici (po dvije pobjede protiv Cipra i Izraela te 1 - 1 s Njemačkom). Znamo da se u drugi krug i križanja s najboljim tercetom iz skupine F sve prenijelo, bolji skor od naših 5 - 1 ima samo Poljska, koja ima maksimalan učinak. No dobra je vijest što su konkurenti već u zaostatku, koji bi nakon odrađenog četvrtog prozora mogao biti i povećan. Al, to sve ovisi o tome što će Šarić, Hezonja i društvo napraviti od četvrtka do nedjelje, kada se igraju prve utakmice protiv sastava koji su u skupini F imali drugi i treći učinak, slabiji od Poljaka, ali, što je još važnije, trenutno i od naše reprezentacije.

PIXSELL

Riječ je o Latviji (3 - 3), koja nas testira večeras na zadarskom Višnjiku, i Nizozemskoj (2 - 4), gdje gostujemo u nedjelju. Stoga je odmah jasno što bi nam donijele dvije pobjede u četvrtom "prozoru".

Prva se traži kod kuće, večeras u gradu košarke od 20 sati, pred, vjerujemo, punim tribinama. Zadarska atmosfera i podrška trebale bi biti šesti igrač, kao što je to primjerice bilo u dvije utakmice dosadašnjeg dijela kvalifikacija odigrane u Osijeku (lako dobili Cipar i Izrael) te u Zagrebu, kada je u Draženovu domu kapitulirao aktualni europski i svjetski prvak Njemačka, gdje je pak Hrvatska prošlog tjedna odradila i dvije utakmice u sklopu priprema za ovaj kolovoški "prozor". Dobili smo Tursku, izgubili od domaćina, izbornik je isprobao dosta toga, ali najvažnije je da pravi budemo večeras.

- U ovih godinu i pol dana mog izborničkog mandata domaćini smo bili u Opatiji, Zagrebu i dva puta u Osijeku, te smo svaki put imali fenomenalnu potporu. To je nešto što je normalno i što očekujemo. Znam da će sutra atmosfera biti još za koji stupanj užarenija. Prvi smo put u Zadru otkako sam u ovoj funkciji i iznimno sam uzbuđen, ne samo ja nego i svi ostali. Jako je važno imati tu atmosferu svih 40 minuta, ali jednako je važno da i mi na parketu zadržimo intenzitet. Želimo da ta atmosfera bude nešto na što Latvija neće moći odgovoriti i da nam bude dodatni vjetar u leđa - naglašava Mijatović, koji je skratio roster u odnosu prema posljednjim treninzima i utakmicama u Njemačkoj.

Čuvati se trica

Za Latviju i Nizozemsku neće konkurirati Gnjidić i Ljubičić, ali svi ostali su tu, pa i oni najbolji. To su posljednje dvije utakmice u ovim kvalifikacijama u kojima će participirati NBA tercet (Hezonja, Zubac, Matković), stoga su jasni hrvatski imperativi.

- Ne znam toliko puno o njima, osim da igraju pomalo netipično. Njeguju brzu košarku, rano u napadu šutiraju i svi mogu pogoditi izvana. Igraju moderniju košarku, pa moramo biti taktički spremni, više komunicirati i spremni na sve. Znamo da smo blizu odlaska na veliko natjecanje, svjesni smo u kakvoj smo poziciji, ali znamo da još nismo ništa napravili - oprezan je centar Ivica Zubac.

Inače, Latvija je prije tri godine upisala svoj jedini nastup dosada na nekom svjetskom prvenstvu, gdje je zauzela visoko peto mjesto. Lani je pak na EP-u bila 12., a nije naodmet podsjetiti da nas nije bilo na obje smotre. Posljednji put međuosbno smo igrali na Eurobasketu 2007. i doživjeli poraz. To je i jedini u dosadašnjih šest službenih ogleda, pa neka tako i ostane. Dodajmo da se u ostalim prvim utakmicama četvrtog “prozora” u našoj skupini sastaju Njemačka i Nizozemska te Izrael i Poljska.