Hrvatski košarkaški reprezentativac Mario Hezonja novi je igrač Cleveland Cavaliersa, objavio je u petak NBA klub, čime se 31-godišnji krilni igrač nakon šest godina vraća u najjaču košarkašku ligu svijeta.

Cavaliersi nisu objavili financijske pojedinosti ugovora, no američki mediji navode kako je Hezonja potpisao jednogodišnji ugovor vrijedan 2,8 milijuna američkih dolara.

Hezonja u Cleveland dolazi nakon četiri uspješne sezone u Real Madridu, s kojim je osvojio Euroligu 2023. godine te uzastopne naslove prvaka Španjolske 2024. i 2025. U prošloj sezoni proglašen je najkorisnijim igračem španjolske ACB lige, a u svim natjecanjima za madridski klub odigrao je 80 utakmica uz prosjek od 15,0 koševa, 4,3 skoka i 2,1 asistencije.

Tijekom europske karijere nastupao je i za Barcelonu, Panathinaikos te ruski Uniks iz Kazana. S Barcelonom je osvojio dva naslova prvaka Španjolske, dok je s Panathinaikosom osvojio naslov prvaka Grčke.

Hezonja se u NBA vraća nakon 2020. godine. U razdoblju od 2015. do 2020. odigrao je 330 utakmica za Orlando Magic, New York Knickse i Portland Trail Blazerse, uz prosjek od 6,9 koševa i 3,1 skoka po susretu. Orlando ga je izabrao kao petog ukupno na NBA draftu 2015. godine, što ga svrstava među najviše izabrane hrvatske košarkaše u povijesti lige.

Njegov odlazak iz Real Madrida proteklih je tjedana bio predmet brojnih nagađanja. Iako je Cleveland službeno potvrdio dolazak hrvatskog reprezentativca, madridski klub zasad nije objavio priopćenje o njegovu odlasku niti je razjašnjeno na koji je način riješeno pitanje izlazne klauzule iz ugovora kojim je bio vezan za Madrid još tri godine.

Hezonjin povratak u NBA predstavlja promjenu stava u odnosu na izjave koje je davao tijekom boravka u Europi, kada je tvrdio da se ne namjerava vraćati u američku ligu zbog nezadovoljstva iskustvom iz prvog mandata.

Hezonja: Nije mi se svidjelo kako sam otišao iz NBA

Hrvatski košarkaški reprezentativac Mario Hezonja poručio je da mu se nije svidio način na koji je prije šest godina napustio NBA pa je sretan što se vraća ondje kao igrač Cleveland Cavaliersa.

Krilni 31-godišnji igrač napustio je u petak europskog doprvaka Real Madrid tri godine prije isteka ugovora kako bi se vratio u NBA.

"Nikad mi se nije svidio način na koji sam napustio NBA, ali proteklih pet godina bile su upravo ono što sam želio i što mi je bilo potrebno. Presretan sam što novo poglavlje svoje karijere započinjem u Cavaliersima, momčadi i organizaciji kojoj sam se oduvijek divio i koju sam iznimno poštovao", izjavio je Hezonja putem društvenih mreža.

Od 2015. do 2020. odigrao je 330 utakmica za Orlando Magic, New York Knickse i Portland Trail Blazerse. Imao je prosjek od 6,9 koševa i 3,1 skoka po susretu, a na parketu je provodio po 18 minuta. Kada se vratio u Europu, gdje je prvo zaigrao za Panathinaikos pa ruski UNICS Kazan, rekao je da ga u NBA ligi nisu cijenili.

Od ljeta 2022. nosio je dres Real Madrida, s kojim je tri puta igrao u finalu Eurolige, a kojeg nije spomenuo u javnom obraćanju preko društvenih mreža. S Realom je osvojio šest naslova među kojima jedan pehar Eurolige i dva španjolska prvenstva.