Danas počinje 42. izdanje Eurobasketa. Na četiri adrese 24 reprezentacije borit će se za primat na Starom kontinentu. Naravno, favoriti i oni koji to nisu već su poznati, a novog ili možda starog prvaka (Španjolska brani naslov) dobit ćemo nakon 74 odigrane utakmice i završnice, kojoj je domaćin Riga. Uz Latviju, domaćini su Cipar (Limassol), Finska (Tampere) i Poljska (Katowice), gdje će se odigravati dvoboji u skupinama.

Ovo je već četvrti EP kojem je domaćin kvartet zemalja, a Finska i Latvija su dio takvog programa bile i 2015. i 2017. godine, a te su dvije zemlje, kao i Poljska, i samostalno ugostile najveću europsku košarkašku predstavu. Ona je prvi put održana 1935. u Švicarskoj (proslava 90. rođendana), a prvi naslov prvaka pripao je Latviji, koja je dvije godine poslije ugostila tada osam reprezentacija na završnom turniru.

Nažalost, pred nama je i prvi na kojem neće nastupiti Hrvatska, koja je od osamostaljenja i debija 1993. igrala na 14 okupljanja. Propustili smo nastaviti niz, nadamo se samo da ćemo ga uskoro ponovo uspostaviti. Iako su naši košarkaški dani ponosa i slave prošlost, nakon nedavno odrađenih pretkvalifikacija za SP dojam je da pripadamo među ove 24 reprezentacije.

No dojam je jedno, a realnost nešto sasvim drugo, stoga nam ne preostaje ništa drugo nego da od danas do 14. rujna gledamo utakmice i uživamo, a na kraju neka pobijedi najbolji. Tko će to biti? Saznat ćemo u nedjelju, 14. rujna, oko 23 sata. Onako naprvu, dojam je da su u svakoj od četiri skupine dva izraženija favorita (u jednoj i tri), koja su to najavila i igrama u pripremnim utakmicama. Vidjet ćemo tko će to nastaviti prezentirati na Prvenstvu, posebno u Rigi, kada počne nokaut-završnica.

Favoriti se znaju

Prije negoli saznamo kojih 16 će igrati drugi krug, svaka repka odradit će pet dvoboja u skupini. Od šest selekcija dalje idu četiri, a potom se križaju A i B odnosno CiD, tako da se neka projekcija već polako i nazire, ali računice će se praviti kada se potvrdi i njihov poredak.

Dvoboji skupine A igraju se u Rigi, gdje ambiciozni domaćin (predvođen Kristapsom Porzingisom) želi igrati jednu od važnijih uloga. Ipak, ona glavna već je namijenjena Srbiji, ne samo zato što u svojim redovima ima najboljeg na svijetu (Nikola Jokić) nego i zato što izbornik Svetislav Pešić ima momčad koja s pravom puca na europsko zlato, koje Srbija još nikad nije osvojila. Među 16 bi morala i Turska, a za "četvorku" će se boriti Češka, Portugal i Estonija.

Aktualni svjetski prvaci trebali bi osvojiti skupinu B. Njemačka je i aktualna europska bronca, Nijemci su igrali olimpijski polufinale u Parizu (u borbi za broncu poraženi od Srbije), a Denis Schroder, Franz Wagner i ostali žele nakon svjetske scene pokoriti i europsku. Finci se uzdaju u Laurija Markkanena (uništio nas prije tri godine u Berlinu), ali tu se kao broj dva ipak nudi Litva, a Crna Gora trebala bi biti u prednosti pred Šveđanima i Britancima.

EPA

Španjolska, kao aktualni prvak Europe, svoj bi ugled trebala opravdati na Cipru, iako stiže u pomlađenom i znatno promijenjenom sastavu. No ta je skupina (C) svakako najjača od svih, stoga je konačan poredak neizvjestan. Tu su, naime, i Grci, koje predvodi Giannis Antetokounmpo, te Talijani, koji mogu pomrsiti računicu. Za mjesto posljednjeg putnika u osminu finala borit će se Gruzija i BiH (ostavili Hrvate kod kuće), a domaćin je tu samo zato što je – domaćin.

Dva hrvatska izbornika

Nećemo gledati našu reprezentaciju, ali ne znači da će Eurobasket proteći potpuno bez hrvatskog štiha. Imamo dva čovjeka na izborničkim pozicijama u selekcijama u skupini D. Brođanin Igor Milačić vodi Poljsku od 2021. godine, s kojom je na prethodnom izdanju igrao utakmicu za treće mjesto, što je najveći uspjeh u posljednjih 50-ak godina. Rezultati nakon toga su bili nešto slabiji, ali nisu utjecali na njegov status.

Neupitan je onaj koji ima Zadranin Dario Gjergja, koji od 2018. sjedi na klupi Belgije, zemlje u kojoj je ostavio snažan klupski trenerski pečat. Onaj reprezentativni bit će nešto teže ostvariti, ali prolazak u drugi krug nije nemoguća misija. Glavni favorit u skupini je Francuska, koja je, iako lišena usluga važnih igrača, prije svega iz visoke linije (Wmbanyama, Gobert, Poirier, Lessort), u pokaznim susretima pokazala da je moćna. Za "dvicu" su glavni konkurenti naši susjedi Slovenci, koje predvodi jedan od najboljih na svijetu, ali čini nam se da Luka Dončić nema potrebnu podršku kako bi se napravio neki značajniji rezultat. Plasman u drugi krug bio bi to za preostali kvartet, a osim Poljaka i Belgijaca iste želje imaju Islanđani i Izraelci.

Do raspleta još ima vremena, a danas smo spremni za prvo podbacivanje.