Izbornik hrvatskih košarkaša Tomislav Mijatović napokon na pripremama u Opatiji ima kompletnu momčad, točnije i jednog igrača više. Reprezentaciji se, naime, priključio Niko Šare, kapetan U-20 vrste, koja je nedavno izborila povratak u A diviziju osvojivši drugo mjesto na Europskom B prvenstvu, a upravo je Zadranin iz redova Cedevite Junior izabran u najbolju petorku prvenstva.

Također, od kraja prošlog tjedna u Opatiji je i Jaleen Smith, koji je kasnio zbog toga što je u Zagrebu čekao prinovu u obitelji. Monica Smith rodila je u četvrtak ujutro njihovo drugo dijete, a Jaleen se potom zapustio u Opatiju. Par već ima četverogodišnjeg sina. Posljednjih dana s momčadi trenira i Ivica Zubac, koji se ponudio da će odigrati ovaj ciklus pretkvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, ali sportski direktor HKS-a Kruno Simon zamolio ga je da propusti utakmice s Norveškom i Danskom kako bi stručni stožer u akciji vidio neke druge igrače. Na kraju krajeva, za Norvešku i Dansku Zubac ne bi trebao biti potreban... Mijatović tako tijekom treninga na raspolaganju ima 18 igrača. Od sredine prošlog tjedna trenira i Karlo Matković, Dario Šarić krenuo je dva dana kasnije, a obojica su čekala povratak na parket zbog NBA pravila.

Novi izbornik može biti zadovoljan uvjetima u Opatiji. Košarkašima je ovo postala sada već tradicionalna ljetna baza s klimatiziranom dvoranom koja je sasvim dovoljnog kapaciteta za utakmice pretkvalifikacija, a igrači se nakon jednog jačeg jutarnjeg treninga u trajanju od otprilike tri sata odmah mogu osvježiti u moru. Od dvorane do hotela "4 opatijska cvijeta" praktički mogu pješice. Što se beka Nike Šare tiče, ovaj mu je dolazak na Kvarner došao kao nagrada za dobro odrađenu europsku smotru održanu u Armeniji. Mlade hrvatske reprezentacije ovo ljeto imaju samo jedan cilj, izboriti povratak u A diviziju, a prva kojoj je to uspjelo je U-20 vrsta. Igrači izbornika Petra Babića očekivano su projurili prvenstvom i tek u finalu se namučili protiv Latvije, koja je slavila 74:64. Bila je to utakmica koja zapravo nije imala nekog rezultatskog značenja jer prve tri reprezentacije s EP-a B divizije idu u elitno društvo. Šare je na EP-u prosječno bilježio 11,3 poena, pet skokova i 4,1 asistenciju. Treniranje sa Zupcem, Hezonjom, Šarićem i ostatkom družine bit će mu sigurno veliko iskustvo.

Mijatović sada ima još dosta vremena da uigra momčad uoči prvih pravih utakmica. Hrvatska će odigrati dva pripremna ogleda, u srijedu protiv Mađarske, a 2. kolovoza s Ukrajinom, nakon kojih će nekoliko igrača morati otpasti.
Prvi susret pretkvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2027. na rasporedu je 6. kolovoza, kada Hrvatska gostuje kod Norveške. Zatim slijede dva opatijska ogleda, s Danskom 9. kolovoza i Norveškom 16. kolovoza, a sve se zaključuje gostovanjem kod Danske 20. kolovoza. Hrvatska mora biti prva ili druga u skupini od tri ekipe da bi se plasirala u glavnu rundu kvalifikacija.