Uskoro se u slavonskoj metropoli neće igrati premijerligaška, već prvoligaška košarka, iako i to treba uzeti s rezervom. Dok jedan klub pada rang niže, jedan osječki se bori da napravi iskorak u suprotnome smjeru.

Istina, u Košarkaškoj akademiji Osijek nisu ni sanjali da će dobiti takvu prigodu, ali i na nižim se natjecateljskim razinama dobro vidi u kakvom je stanju ukupno ovaj sport na slavonsko-baranjskom području. Naime, prošli vikend krenule su kvalifikacije za popunu Prve hrvatske lige, u kojoj u pravilu sudjeluju prvaci drugoligaških regija, njih ukupno pet. Regiju Istok osvojilo je Belišće, no ono je odustalo od daljnjeg nastupa, kao i drugoplasirana Županja. Da brojno stanje ne trpi, leđa je podmetnuo KA Osijek, koji je na drugoligaškom istoku zauzeo treće mjesto. Ostvarili su "akademičari" u 21 utakmici 11 pobjeda, imali su poraz manje, a nisu bili konkurentni za sam vrh, prvak je pobjegao osam, a viceprvak sedam pobjeda.

- Drugoligaška sezona odrađena je u očekivanim okvirima, a nenadano smo dobili prigodu produljiti sezonu. Nakon odustajanja vodećeg dvojca, HKS je na našu adresu poslao kvalifikacijsku pozivnicu, koju smo odlučili prihvatiti i mislim da će nam to biti od koristi - smatra trener Zvonimir Tucaković, koji pred svoje igrače nije stavio rezultatski imperativ, svjestan da su ostale momčadi ipak kvalitetnije, što i ne čudi, jer ipak se radi o regionalnim prvacima, te klubovima od kojih su neki već igrali u drugom po snazi hrvatskom razredu.

- Ovo je prilika igračima da osjete podražaj igranja jačih utakmica od onih dosada. Ne sumnjam da će im to biti sjajno iskustvo, za tko zna, da onda možda i sami u skoroj budućnosti napadnemo ciljano mjesto u višem natjecateljskom stupnju. Svjesni smo da ovoga trenutka nismo u stanju biti konkurentni ostalom kvartetu, koji ne krije svoje ambicije za daljnju promociju. No sigurno je da ćemo svakome nastojati otežati posao da protiv nas dođe do bodova - naglašava trener KA Osijek, koji u svojim redovima ima igrače u rasponu od 18 do 21 godine, najstariji je pak rođen 2001. Oni su kvalifikacijsku premijeru odradili prošlog vikenda u Makarskoj protiv Amfore. Završilo je slavljem prvaka Regije Jug 82:59.

- Dobro smo se držali skoro tri četvrtine, u posljednjih desetak minuta došlo je do očekivanog pada, što koncentracije, što tjelesne pripreme, jer ovo je ipak malo viša razina od dosadašnje - priznaje Tucaković, koji pak priprema momčad za domaću premijeru, koja je u petak u SD-u Jug od 19 sati. U goste stiže križevački Radnik, koji je na Sjeveru vodio žestoku borbu s Varaždinom za naslov.

- Izgubili su u prvom kolu kod kuće od Novog Zagreba u neizvjesnoj završnici (64:66), sigurno žele ta odmah nadoknaditi. Imperativ je njihov, a naša želja odigrati najkvalitetnije moguće ovoga trenutka. Imamo želju otkinuti nekome bodove ako se ukaže prigoda, borit ćemo se za svaku - kaže na kraju trener osječkih košarkaških akademičara.