Večeras oko 20 sati u Nikoziji završava još jedan neuspješan ciklus hrvatske košarke. Na Cipru će hrvatska košarkaška reprezentacija kompletirati svojevrsnu crnu listu, koja je službeno dobila još jednu mrlju prije tri dana u Zadru. Nakon što smo, ne baš često, vadili vize za Olimpijske igre (četiri od mogućih devet) i Svjetsko prvenstvo (tri od osam), prvi put od samostalnosti Lijepe Naše neće nas biti na kontinentalnoj smotri.

Posljednji čavao

U kasno ljeto na Eurobasketu (domaćini Cipar, Finska, Poljska i Latvija) nastupit će 24 reprezentacije, a među njima neće biti naše. Očekivano? Bez obzira na to što pad hrvatske košarke (sada smo valjda napokon stigli i do dna) traje tri desetljeća (posljednja medalja osvojena 1995.), nekako je prije početka ovih kvalifikacija, u veljači prošle godine, izgledalo da ćemo se i 15. put zaredom domoći EP-a. Znalo se da zbog toga što smo u skupini s jednim od domaćina moramo biti među dva prvoplasirana i da je Francuska u skupini E najveći favorit. Stoga su dvije utakmice s BiH imale najveću važnost, a u njima smo na kraju izvukli deblji kraj. Nakon pobjede u Zagrebu (89:76) u Sarajevu smo ostali zamrznuti na -20 (110:90) i sva ona računica o rutinskom osvajanju drugog mjesta pala je u vodu.

Pred izabranicima Josipa Sesara ostala je još jedna mogućnost, u koju je malo tko polagao nade, ali ona je tinjala do petka, 21. veljače 2025. Ugašena je u dvorani koju nazivaju "Hram košarke", u legendarnim zadarskim Jazinama, gdje su pune tribine svjedočile zabijanju posljednjeg čavla u lijes hrvatskog loptanja pod obručima. Ovaj put domoljubne budnice s razglasa i grla navijača nisu bili dio pobjedničkog mozaika, nedostajao je onaj najvažniji dio, a to je igračka kvaliteta. To je uvijek neki temelj za poželjan rasplet, u kojem je prvo trebalo dobiti Francuze, a večeras i Ciprane, a potom još čekati vijesti iz Orleansa, gdje je BiH trebala biti poražena od lidera skupine. No sve je propalo već na prvom (zapravo, pretposljednjem) koraku. Francuzi su nam spustili rampu i tako uoči posljednje riješili sve dileme oko putnika na završnu smotru.

Hezonja na pet

Zadarski okršaj ponudio je ono što smo i očekivali od Hrvatske. Sve se svelo na igru sam protiv svih, odnosno Hezonja na pet. Kapetanovih 37 poena i 11 skokova bili bi prevaga, naprimjer, večeras protiv Cipra, ali ne i protiv selekcije u kojoj većina igrača konstantno nastupa u Euroligi i ondje brusi svoju kvalitetu, dok mi tapkamo u mjestu i većinu reprezentativnog kadra dobivamo iz ABA lige, u kojoj naši klubovi ionako ne igraju važniju ulogu.

Završilo je onako kako je i moralo. Ostao je samo posljednji čin još jedne loše košarkaške predstave, koji počinje večeras (ponedjeljak) u 18 sati na Cipru. Ostvarit ćemo tamo gotovo sigurno pobjedu koja nikoga neće veseliti. Zato će nas pripremiti za ono što dolazi, jer naši sljedeći suparnici u ljetnim pretkvalifikacijama za SP bit će slične kvalitete kao naš večernji domaćin. One najslabije moguće. Nakon ponedjeljka počinju nove analize, moguće smjene i ostavke, projekcije za neki novi uzlet, ali u povratnički zamah više nitko ne vjeruje jer mu zaista više ništa ne ide u prilog.