Hrvatska će drugi put zaredom igrati u nokaut-fazi Svjetskog prvenstva. Nikada dosad nismo uspjeli ostvariti nešto slično, a izbornički opus Zlatka Dalića time je dobio novu dimenziju.

Odveo je Hrvatsku na tri velika natjecanja i na sva tri je uspio proći skupinu. Time se ne može pohvaliti nijedan izbornik u hrvatskoj povijesti. Dosad, kad smo prolazili skupine na SP-u, bilo je to glatko. Treća utakmica nije bila odlučujuća, ali ovaj put je situacija bila drukčija. Skupina nam se neočekivano zakomplicirala zbog odličnog Maroka i samozatajne Belgije. No, bez obzira na to što su Belgijci igrali slabije u prva dva nastupa, znali smo kako u izravnom okršaju s njima neće biti pardona.

Bila je to teška bitka u kojoj je bilo razdoblja u kojima je Hrvatska opasno živjela, a u nekim situacijama spašavale su nas "dobre vile" i - Joško Gvardiol. Igri našeg mladog stopera naklonio se cijeli nogometni svijet. Njegov talent poznat je odavno, ali on je sa samo 20 godina već sada vrhunski igrač. Čisti vunderkind, za čije će se usluge otimati najbogatiji europski klubovi.

- Joško je najbolji stoper na svijetu, i na to možemo biti ponosni. Ima odličnu podršku Lovrena na terenu i izvan njega, a tu je sa savjetima i potporom i Vida te me raduje vidjeti koliko dobro funkcioniraju zajedno i pomažu jedan drugome - hvalio je svoje centralne braniče Zlatko Dalić, hrvatski izbornik dan nakon prolaska u osminu finala.

Hrvatska je odigrala dobru utakmicu i premda je na kraju dalje otišla s remijem, nije igrala na taj bod. Željela je pobjedu, željela je prvo mjesto u skupini, ali ponekad u nogometu ne ide baš sve po željama. Međutim, koga briga jer ostvarila nam se ona mnogo važnija želja - plasman u osminu finala. Napadački smo možda mogli više da smo u završnici akcija bili odlučniji i igrali jednostavnije. Izradili smo dosta situacija iz kojih se moglo zapucati, ali prečesto smo odgađali taj završni udarac ili okomitiji prodor prema kaznenom prostoru kada se za to otvorila mogućnost.

- Puno sam sretniji kad sam na miru pogledao snimku utakmice, u našoj igri je bilo puno dobrih stvari. Sve što samo napravili bilo je jako dobro, imali smo punu kontrolu nad utakmicom, dobro radili visoki presing, bili na visokoj razini. Napravili smo nekoliko pogrešaka protiv Belgije, ali teško je takvu momčad ostaviti bez prilike cijelu utakmicu. Sve u svemu, odigrali smo fantastičnu utakmicu. Znali smo da ne može Belgija tri puta zaredom igrati loše, ali i Hrvatska je bila odlična. Pogotovo u prvih sat vremena. Imali smo kontrolu utakmice, imali smo čisti kazneni udarac, ali opet se VAR složio protiv nas, no to nas nije pokolebalo. Moramo biti pošteni i priznati da smo imali i sreće. Nismo išli na bod, htjeli smo pobjedu i nismo kalkulirali ni sekunde, a Belgija nas je na kraju prisilila na obranu - rezimirao je Dalić.



Napeta je bila ta utakmica, ali brzo će pasti u zaborav jer Hrvatskoj se plasmanom u drugi krug otvaraju novi horizonti. Sada Dalićevi ljudi postaju opasni jer Hrvatska, kada prođe skupinu na SP-u, onda joj je samo nebo granica. Dvaput smo to učinili i oba puta uzeli medalju, brončanu, pa srebrnu, a niz nastavite sami. Možda je ovo treća sreća za zlato. Put prema novom uspjehu bit će "grbav". Zanimljivo, može se dogoditi da nam na njemu neće stajati nijedna europska reprezentacija. U Rusiji 2018. smo do finala imali sve Europljane. Prvo Dansku pa Rusiju i na kraju Englesku. Sada krećemo s Japanom, a kasnije projekcije govore kako bi nas u četvrtfinalu trebao dočekati Brazil, a u polufinalu Argentina. Međutim, puno je iznenađenja ponudio ovaj SP, pa se uputnije fokusirati na osminu finala, gdje nas čeka Japan. Nismo njih očekivali, ali ne trebamo se baš ni radovati što ćemo igrati s njima.

- Japan je završio prvi u skupini sa Španjolskom i Njemačkom. Taj podatak dovoljno govori o njima, a i način na koji su dolazili do pobjeda. Gubili su obje utakmice i vratili se. To im je najveća kvaliteta. Moramo biti strpljivi, smanjiti pogreške na početku utakmice jer oni to kažnjavaju. Osam igrača im igra u Bundesligi, to je velika stvar, poznaju jako dobro europski nogomet, u ovom slučaju našu reprezentaciju. Njihov uspjeh nije iznenađenje - smatra Dalić.

Bit će to još jedan žestoki boj, ali Hrvatska ima oružja kojima može odgovoriti na japansku disciplinu i čudesnu upornost koja ne poznaje riječ - predaja. Zato nam ne treba euforija nakon plasmana u osminu finala jer smo ostvarili rezultat koji smo, ruku na srce, svi očekivali. E sad tek dolazi bonus. Svaki korak dalje od osmine finala postaje već velika stvar bez obzira na to što smo u Katar došli kao viceprvaci svijeta.

- Apetiti nisu porasli, moramo biti smireni. Najvažnija je prva sljedeća utakmica, ne smijemo misliti da smo napravili veliku stvar. Napravili smo korak za koji smo se spremali i idemo dalje. U Rusiji 2018. godine bili smo prvi u skupini s devet bodova, ali, da smo izgubili od Danske, bili bismo smo gubitnici, a ne pobjednici. Nećemo ići s velikim najavama, šutjet ćemo, raditi i spremati se te pokušati napraviti sljedeći korak. Najvažnije je ostati na zemlji - poručio je na kraju Dalić.

Vatrena avantura u pustinji se nastavlja u ponedjeljak, a dotad možemo maštati o tome koliki je doseg ove naše reprezentacije u kojoj je Dalić uspješno "smiksao" iskustvo i mladost.

{embed_infobox_gray}242962{/embed_infobox_gray}{embed_infobox_gray}242963{/embed_infobox_gray}{embed_infobox_gray}242964{/embed_infobox_gray}{embed_infobox_gray}242965{/embed_infobox_gray}