Bit će ovo već sedmi uzastopni SP za Japan. "Samuraji" su premijeru imali 1998., izgubili su tada sve tri utakmice u skupini, a jedan poraz nanijeli su im i Vatreni. Četiri godine poslije, kada su bili suorganizator s Južnom Korejom, nogometaši iz Zemlje Izlazećeg Sunca prošli su grupu i stigli do osmine finala. To im je za nogom prošlo još dvaput, u razmaku od osam godina. Kako su među 16 bili i prije četiri godine u Rusiji, po tradiciji bi u Kataru trebali odigrati samo tri utakmice. Jasno, nije Japan favorit u društvu velikana kao što su Njemačka i Španjolska, ali ne treba sumnjati da će obje reprezentacije, kao i ona treća (Kostarika), imati problema protiv hitrih i discipliniranih izabranika Hajime Moriyasua. Da su disciplinirana družba i da znaju igrati na rezultat, potvrđuju dvoboji iz azijskih kvalifikacija. U svojoj skupini Japan je bez problema osigurao direktan plasman, osvojio je drugo mjesto s 22 boda iz deset utakmica. Jedan više imala ja Saudijska Arabija, a čak sedam manje trećeplasirani Australci. Kvalifikacije su otvorene domaćim porazom od Omana (0:1), a s istim rezultatom bolja je bila i Saudijska Arabija. To su bili jedini porazi, u međuvremenu se upisalo sedam pobjeda, od kojih su četiri bile s minimalnim rezultatom, a na kraju se kod kuće remiziralo s Vijetnamom, ali tada je sve već bilo jasno. Nakon što je potvrđena viza za SP, odigrali su Japanci devet utakmica, izgubili su samo od Brazila (0:1) i Tunisa (0:3), a bolji su, između ostalog, bili od Paragvaja, Gane (po 4:1), SAD-a i Južne Koreje, znači, selekcija koje također igraju na Prvenstvu. Prije prve utakmice, u Dohi protiv Njemačke, bit će generalna proba s Kanadom u Dubaiju, a tu će utakmicu zasigurno pratiti i naš izbornik. Japanski pak vjeruje da će njegovi igrači biti do samog kraja konkurentni za prolazak u osminu finala. Nikada nisu otišli dalje od toga, iako su u sva tri slučaja bili tijesno poraženi. U rosteru ima dosta igrača koji kruh zarađuju na Starom kontinentu. Kapetan Maya Yoshida ima 121 nastup i igra za Schalke 04, a rekorder je suigrač iz obrane Yuto Nagatomo (137), koji se vratio kući. Prvi strijelac Takumi Minamino (17) član je Monaka, a najviše reprezentativaca je iz Bundeslige. Ima ih i u Engleskoj, Španjolskoj, Belgiji…. N.B.