Hrvatska nogometna reprezentacija u trećem će izdanju UEFA-ine Lige nacija igrati u najjačoj, Ligi A, protiv Francuske, Danske i Austrije. Tako je odlučio ždrijeb u Nyonu, koji je Vatrene smjestio u skupinu A1 zajedno s aktualnim svjetskim prvacima i braniteljima naslova u ovom natjecanju "tricolorima", Dancima koji su polufinalisti posljednjeg Eura te su suvereno izborili plasman na Svjetsko prvenstvo u Katar te debitantima među elitom Austrijancima.

Dojam je da možemo biti zadovoljni jer, za razliku od prva dva izdanja, "na papiru" ipak imamo više suparnika protiv kojih bismo morali biti bar ravnopravni. Uz to, izbjegli smo i "skupinu smrti", u kojoj su Italija, Njemačka, Engleska i Mađarska.

Hrvatska je u ždrijebu bila smještena u treću jakosnu skupinu zajedno s Engleskom, Poljskom i Švicarskom, a iz skupine nositelja prijetili su Francuska, Španjolska, Italija i Belgija. Za idealan scenarij nedostajalo je još samo da nas je zaobišla Francuska, koju nikada nismo pobijedili, no možda je konačno stiglo vrijeme i za to. Svi termini su sljedeće godine, u lipnju i rujnu. U lipnju se igraju čak četiri kola (od 2. do 8. i od 8. do 14.), a u rujnu preostala dva (od 22. do 27.). Kao i ranije, pobjednici iz svake jakosne lige plasirat će se u rang iznad, posljednjeplasirani iz A i B ispadaju, dok oni iz C razigravaju za ostanak. Na finalnom turniru sudjelovat će pobjednici Lige A, polufinala će se igrati 14. i 15. lipnja 2023., a finale i susret za treće mjesto 18. lipnja 2023. Točan sastav Liga C i D bit će poznat u ožujku sljedeće godine, nakon što se odigra doigravanje.

Hrvatska je u oba prethodna izdanja Lige nacija sudjelovala u najjačoj, Ligi A. U premijernom izdanju igrala je u skupini s Engleskom i Španjolskom te zauzela posljednje, treće mjesto. Protiv "Furije" upisan je startni debakl (0:6), što je očito bila još posljedica opijenosti svjetskim srebrom iz Rusije, nakon čega smo u uzvratu slavili 3:2. S Englezima je bilo 0:0 na Rujevici, a na Wembleyju 1:2, nakon što smo prvi došli u vodstvo koje nam je u tom trenutku nosilo i plasman na završni turnir. Zbog promjene sustava natjecanja Vatreni su zadržali status među elitom i u sljedećem izdanju, u kojem su nam suparnici bili Francuska, Portugal i Švedska. Ponovno je ostvareno treće mjesto, no ostanak među najjačima izboren je u pravoj drami, na račun razlike pogodaka. Protiv svjetskih prvaka "tricolora" upisali smo oba poraza (2:4, 1:2), isti smo učinak imali i protiv tadašnjih europskih prvaka (1:4, 2:3), dok smo sa Šveđanima imali jednak omjer (2:1, 1:2). Na kraju smo mi i Šveđani imali isti broj bodova i međusobni omjer, pa je o trećem mjestu presuđivala razlika pogodaka, a tu je Hrvatska bila za jedan pogodak bolja.

Iako je bilo dosta skepse uoči starta ovog natjecanja, prethodna izdanja donijela su i kvalitetne susrete i neizvjesnost, a i dodatnu draž jer je bila opcija i hvatanja mjesta za dodatno doigravanje za Euro, odnosno SP. UEFA još nije potvrdila sustav kvalifikacija za Euro 2024., no može se očekivati da će ponovno Liga nacija donijeti priliku za plasman na kontinentalnu smotru.

{embed_infobox_gray}254666{/embed_infobox_gray}