Pionirka zrakoplovstva Funk umrla u 87. godini
Wally Funk u svemir je trebala poletjeti početkom šezdesetih, na kraju je uprava NASA-e odlučila ukinuti tim astronautkinja
Wally Funk, pionirka zrakoplovstva, koja je postala najstarija osoba koja je letjela u svemir oko 60 godina nakon što je prvi put prošla obuku za astronaute s 12 drugih Amerikanki na početku svemirskog doba, umrla je u Teksasu u dobi od 87 godina. Vijest o njezinoj smrti objavio je u četvrtak na društvenim mrežama grad Grapevine u Teksasu, predgrađe Dallasa, gdje je Funk živjela i umrla u svojem domu noć prije, navodi se u izjavi. Uzrok smrti nije naveden.
Funk, kojoj zbog spola nije bilo dopušteno pridružiti se prvom naraštaju NASA-inih astronauta, dospjela je na naslovnice kasno u životu kada je kao počasna gošća milijardera i osnivača Amazona Jeffa Bezosa, zajedno s još dvoje putnika, sudjelovala u prvom svemirskom letu rakete New Shepard njegove tvrtke Blue Origin. "Nisam mislila da ću ikada dobiti priliku letjeti u svemir", rekla je u videointervjuu objavljenom na internetskoj stranici Blue Origina nakon što je Bezosov prvi popis posade objavljen tjednima prije leta.
Želim ponovno letjeti
Tako je desetominutnim suborbitalnim letom Funk, tada 82-godišnjakinja, postala najstarija osoba koja je ikada stigla do svemira, nadmašivši prethodni rekord, što ga je postavio umirovljeni astronaut Mercuryja John Glenn, koji je imao 77 godina kada se 1998. vratio u svemir kao američki senator leteći u NASA-inu svemirskom šatlu.
Dvoje drugih putnika Bezosova prvog svemirsko-turističkog leta bili su njegov brat Mark i 18-godišnji nizozemski maturant, koji je postao najmlađa osoba koja je stigla u svemir. Izlazeći iz kapsule New Shepard ubrzo nakon što je sigurno sletjela padobranom na tlo teksaške pustinje, Funk je novinarima rekla: "Dugo sam čekala", dodavši: "Želim ponovno letjeti, i to brzo." Vidljivo oduševljena, Funk je svojim širokim osmijehom, kraljevsko plavim letačkim odijelom i kratko ošišanom sijedom kosom odmah osvojila novi naraštaj obožavatelja na društvenim mrežama i šire, a glasnogovornica Bijele kuće Jen Psaki proglasila ju je "novom američkom mezimicom".
Obučila 3000 pilota
Njezin rekord kao najstarije osobe koja je stigla u svemir trajao je gotovo tri mjeseca, sve dok glumac William Shatner, koji je glumio kapetana Kirka u znanstvenofantastičnoj televizijskoj seriji "Zvjezdane staze" iz 1960-ih, nije lansiran drugim letom New Sheparda tvrtke Blue Origin, u listopadu 2021. Shatner je tada imao 90 godina. Veteran zrakoplovstva Ed Dwight nadmašio je Shatnerov rekord, također s 90 godina, letom tvrtke Blue Origin 2024. godine. No Wally Funk i dalje je najstarija žena koja je putovala u svemir.
Mnogo prije nego što je konačno ostvarila svoju krajnju ambiciju svemirskog leta, Funk je obučila više od 3000 pilota, zabilježila više od 19.000 sati leta i stvorila popis drugih postignuća rušeći rodne barijere povezane sa zrakoplovstvom.
Rođena 1939., Mary Wallace Funk bila je prva instruktorica letenja u američkoj vojnoj bazi Fort Sill u Oklahomi, prva inspektorica Federalne uprave za zrakoplovstvo i prva istražiteljica sigurnosti zračnog prometa Nacionalnog odbora za sigurnost prometa.