U gradu Gold Coastu, na istoku Australije, počeo je u petak nogometni turnir hrvatskih klubova, koji je prvog dana okupio 4000 Hrvata i njihovih potomaka te koji je, prema riječima organizatora, "puno više od sporta". Turnir traje tri dana, a održava se već 51 godinu. "Razvio se u nešto puno više od pukog sportskog događaja", izjavila je Stela Špoljar, tajnica Hrvatskog nogometnog saveza Australije (CSAA), organizatora događaja.

Ove godine domaćin je Gold Coast Knights, klub koji su 1978. osnovali hrvatski emigranti uz pješčanu "zlatnu" obalu, po kojoj je grad pokraj većeg Brisbanea dobio ime. Onamo su stigle i druge hrvatske ekipe osnivane desetljećima po raznim dijelovima Australije, kao što su Melbourne Knights, Brisbane Knights, Hurtsville Zagreb, Dinamo St Albans i Hajduk Dondenong. "Za mene i mnoge druge hrvatski nogometni turnir je ono što jesmo kao zajednica", kaže Špoljar, koja u raznim ulogama, od navijačice do predsjednice organizacije, sudjeluje već 34 godine. "Ovo je mjesto gdje se stvaraju uspomene, dijele priče i slavi naš identitet s radošću i ponosom", dodala je.

U Australiji živi oko 250.000 osoba hrvatskog podrijetla, podatak je Središnjeg državnog ureda za Hrvate izvan Hrvatske sa sjedištem u Zagrebu. U videu objavljenom na Facebook stranici turnira vide se desetci ljudi dok pjevaju "Večeras je naša fešta". Iznad njih izvješena je divovska zastava s crvenim i bijelim kvadratićima. Zapjevali su i "Kako je dobro vidjeti te opet". "Uvijek je lijepo vidjeti ljude koji žele biti ovdje", rekao je voditelj turnira Anthony Puljić.