Požari koji bjesne u Španjolskoj proširili su se u ponedjeljak na južne padine planinskog lanca Picos de Europa, a vlasti su zatvorile dio popularne hodočasničke rute Camino de Santiago. Dvadesetak požara, potaknutih 16-dnevnim toplinskim valom, opustošilo je proteklog tjedna više od 115.000 hektara u regijama Galicija te Kastilja i León.

- Ovo je situacija s požarima kakvu nismo doživjeli 20 godina - rekla je ministrica obrane Margarita Robles za radiopostaju Cadena SER. "Požari imaju posebne karakteristike u rezultatu klimatskih promjena i ovog golemog toplinskog vala." Španjolska vojska rasporedila je 1900 vojnika kako bi pomogla vatrogascima. Autoceste su zatvorene, a željeznički promet prekinut na tom području, kao i planinarska ruta Camino de Santiago, drevni hodočasnički put kojim ljeti prolaze tisuće ljudi.

Taj put povezuje Francusku i grad Santiago de Compostela na zapadnom vrhu Španjolske, gdje se navodno nalaze posmrtni ostatci apostola sv. Jakova. Vlasti u regiji Kastilja i León zatvorile su stazu u području između gradova Astorga i Ponferrada, koji su udaljeni oko 50 km, i rekle planinarima da "ne dovode svoj život u opasnost". Do sada su poginula četiri vatrogasca. Ministarstvo unutarnjih poslova kaže da je 27 osoba uhićeno, a 92 su pod istragom zbog sumnje na podmetanje požara od lipnja.

Južna Europa proživljava jednu od najgorih sezona šumskih požara u dva desetljeća, a Španjolska je među najpogođenijim zemljama. U Portugalu je u šumskim požarima do sada ove godine izgorjelo 155.000 hektara, prema podatcima instituta za zaštitu šumarstva ICNF - trostruko više od prosjeka za razdoblje između 2006. i 2024. Otprilike polovina te površine izgorjela je u posljednja tri dana. Robles je rekla da vjerojatno neće biti poboljšanja situacije dok toplinski val, u kojem su temperature dosegle 45 stupnjeva, ne počne jenjavati, u ponedjeljak navečer ili utorak. Toplinski val je treći najtopliji od 1975. godine, kada ih je nacionalna meteorološka agencija počela pratiti. Veći dio zemlje podliježe upozorenjima na šumske požare.