Čelnica francuskog Nacionalnog okupljanja (Rassemblement National - RN) Marine Le Pen proglašena je krivom za zloupotrebu sredstava Europske unije i kažnjena petogodišnjom zabranom obnašanja javnih dužnosti, zbog koje neće moći sudjelovati u predsjedničkoj utrci 2027. godine, osim ako prije toga ne uloži žalbu na presudu i ona bude uspješna. Osuđena je na četiri godine zatvora, s tim da su dvije od te četiri godine zatvorske kazne uvjetne - nije jasno hoće li uopće odslužiti zatvorsku kaznu.

Žalit će se

Le Pen je time proglašena krivom u slučaju pronevjere. Ona je dosad u anketama bila favorit za francuske predsjedničke izbore 2027. godine. Le Pen, RN i 24 člana stranke bili su optuženi da su preusmjerili više od četiri milijuna eura Europskog parlamenta za plaćanje osoblja u Francuskoj između 2004. i 2016. godine. Tvrdili su da je novac iskorišten legitimno i da su optužbe preusko definirale što parlamentarni pomoćnik radi. Sutkinja Benedicte de Perthuis kazala je da je Le Pen bila "u središtu" prijevare. Pojasnila je kako je "utvrđeno da su svi ti ljudi zapravo radili za stranku, a da im (EU) zakonodavac nije dao nikakve zadatke". "Istrage su pokazale i to da se ne radi o administrativnim pogreškama, već o pronevjeri u okviru sustava koji je uspostavljen kako bi se smanjili troškovi stranke".

Suci su Le Pen izrekli i kaznu od četiri godine zatvora, dvije godine uvjetno te novčanu kaznu od 100.000 eura. Promatrači smatraju kako je gotovo sigurno da će se Le Pen žaliti na presudu i nijedna od kazni neće se primijeniti dok se žalbe ne riješe. Ipak, petogodišnja kazna za javne dužnosti stupa na snagu odmah, kroz tzv. mjeru privremenog izvršenja koju su zatražili tužitelji i bit će ukinuta samo ako se prije izbora usvoji žalba. Odvjetnik Marine Le Pen, Rodolphe Bosselut, već je izjavio da će se njegova klijentica žaliti na odluku suda. Mjesto u Nacionalnoj skupštini zadržat će do isteka mandata.

Arnaud Benedetti, politički analitičar koji je napisao knjigu o RN-u, tvrdi da je petogodišnja zabrana za Le Pen prijelomni trenutak u francuskoj politici koji će odjeknuti među strankama i biračkim tijelom. Poznavatelji sustava podsjećaju da žalbe u Francuskoj mogu trajati mjesecima ili čak godinama. Od prvoga poraza od Macrona 2017., Le Pen je strpljivo radila na omekšavanju svojeg imidža, usmjeravajući svoju stranku prema političkom mainstreamu i nastojeći se prikazati kao strpljiv budući lider, a ne kao radikalni protivnik sustava. Trenutno je na čelu pojedinačno najveće stranke u parlamentu.

Sudac je također izrekao osuđujuće presude za još osam sadašnjih ili bivših članova Le Penine stranke koji su, poput nje, ranije bili zastupnici u EP-u. Sjedeći u prvom redu u pariškoj sudnici, Le Pen nije pokazala nikakvu reakciju dok se čitala presuda. Negirala je optužbe da je bila na čelu sustava čiji je cilj bilo izvlačenje sredstava EU-a u korist njezine stranke. Suđenje je trajalo devet tjedana krajem prošle godine. Le Pen (56) tri je puta bila kandidatkinja za predsjednicu, a ranije je izjavila da će izbori 2027. biti njezin posljednji pokušaj osvajanja najviše dužnosti.

“Politička smrt"

Le Pen je optužila tužitelje da traže njezinu "političku smrt", tvrdeći da je riječ o zavjeri da RN ne dođe na vlast. Optuženi su odbacili svaku krivnju, ističu kako je novac iskorišten legitimno i da se u optužbama preusko definira ono što parlamentarni pomoćnik radi. Jordan Bardella, predsjednik RN-a, čija je stvarna liderica Le Pen, izjavio je kako "nepravda nije pogodila samo Marine Le Pen: ubijena je francuska demokracija".

Matteo Salvini, krajnje desni potpredsjednik talijanske vlade, istaknuo je kako se "ljudi koji se boje presude birača često tješe presudama sudova".

- U Parizu su osudili Marine Le Pen i žele je isključiti iz političkog života - ružan film koji gledamo i u drugim zemljama, poput Rumunjske. Presuda protiv Marine Le Pen objava je rata iz Bruxellesa u trenutku kad su ratoborni porivi Von der Leyen i Macrona zastrašujući. Nećemo se dati zastrašiti, nećemo stati - punom parom naprijed, prijateljice - poručio je.