Izraelski premijer Benjamin Netanyahu rekao je u utorak da postupno intenzivira napade na Hamasove mete u Pojasu Gaze.

U napadima koji su počeli rano ujutro ubijene su stotine ljudi. "Nastavili smo borbu punom snagom", rekao je Netanyahu u video poruci na hebrejskom. "Od sada pregovori će se voditi samo pod vatrom."

Hamasovo ministarstvo zdravlja objavilo je da je poginulo najmanje 404 ljudi, među kojima ima mnogo žena i djece, te da je 560 ozlijeđeno.

Izraelska vojska kasnije je naredila civilima da napuste dijelove Han Junisa i Beit Hanuna, upozorivši u porukama na arapskom da su ta područja postala "opasne borbene zone".

Stanovnicima je rečeno da odu zapadnije prema gradu Gazi ili u zapadni Han Junis. Oba grada u utorak su bili mete bombardiranja.

Izraelski mediji nagađaju da bi to moglo značiti da se pripremaju nove kopnene operacije.

U govoru na engleskom, Netanyahu je rekao: "Izrael ne napada palestinske civile. Mi napadamo Hamasove teroriste. I kada se ti teroristi ukopaju u civilnim područjima, kada koriste civile kao ljudski štit, oni su odgovorni za sve nenamjerne žrtve."

U napadima su gađani Hamasovi čelnici i infrastruktura.

Hamas je potvrdio da su poginula petorica njegovih visokih dužnosnika, uključujući ministra unutarnjih poslova Mahmuda Abu Vatfu i ključne osobe odgovorne za internu sigurnost i upravljanje.

Izrael je navodno ubio i visoke zapovjednike Islamskog džihada.

Premijerov ured ranije je objavio da je operacija odgovor na to što Hamas uporno odbija prijedloge za prekid vatre koje su iznijeli SAD, Egipat i Katar, te da ne želi osloboditi izraelske taoce.