Američkog učitelja Marca Fogela, oslobođenog iz Rusije nakon tri i pol godine zatvora, dočekao je u Bijeloj kući američki predsjednik Donald Trump u utorak nakon leta kući iz Moskve.

"Trenutno se osjećam kao najsretniji čovjek na svijetu", rekao je Fogel s američkom zastavom oko ramena. 

Trump je, stojeći uz Fogela u sobi za diplomatske prijeme Bijele kuće, rekao: "Meni on izgleda jako dobro".

Oslobađanje 63-godišnjeg Fogela, koji je bio zatvoren u Rusiji od kolovoza 2021. i služio je 14-godišnju kaznu, uslijedilo je u trenutku kada Trump nastoji poboljšati odnose s Moskvom u sklopu nastojanja da osigura kraj rata u Ukrajini.

Trump je rekao da bi Fogelovo oslobađanje "moglo biti veliki važan dio" okončanja rata u Ukrajini. On i Fogel zahvalili su ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu na oslobađanju. "Samo smo ga htjeli vratiti kući", rekao je Trump. 

Trump je rekao da će još jedna osoba biti puštena u srijedu, ne rekavši o kome se radi. Uvjete Fogelova oslobađanja nazvao je "vrlo poštenima".

Fogel je pušten u pratnji Trumpova izaslanika za Bliski istok Stevea Witkoffa, koji se u utorak nenajavljeno zaustavio u Moskvi kako bi ga pokupio.

U zrakoplovu na letu kući, Fogel, koji je iz Pennsylvanije, snimljen je s podignutom čašom, tanjurom sa sirom i svojom američkom putovnicom, a fotografiju je na društvenim mrežama objavio Trumpov glavni izaslanik za taoce Adam Boehler.

Upitan čega su se Sjedinjene Države odrekle u zamjenu za Fogela, Trump je novinarima ranije rekao: "Ne mnogo toga" a Fogelo oslobođanje nazvao je dobrom voljom Rusa.

"Rusija nas je tretirala vrlo lijepo. Zapravo, nadam se da je to početak odnosa u kojem možemo okončati taj (ukrajinski) rat i zaustaviti ubijanje milijuna ljudi", rekao je Trump.

Fogel je osuđen na 14 godina zatvora zbog krijumčarenja droge nakon što je u kolovozu 2021. priveden u moskovskoj zračnoj luci Šeremetjevo sa 17 grama marihuane u prtljazi. Marihuana je medicinski propisana u Pennsylvaniji, gdje je legalna, rekao je Martin De Luca, član Fogelova pravnog tima.

Witkoffov zrakoplov bio je na tlu u Moskvi nekoliko sati prije nego što je poletio s Fogelom, leteći preko srednje Europu i natrag u Washington, rekao je De Luca Reutersu.

"Iznimno smo zahvalni, laknulo nam je i oduševljeni što se nakon više od tri godine pritvora naš otac, suprug i sin, Marc Fogel, konačno vraća kući", rekla je obitelj Fogel u priopćenju. "Ovo je bilo najmračnije i najbolnije razdoblje u našim životima, ali danas počinjemo ozdravljati."

Dmitrij Ovsjanikov, koji je u prošlosti bio Fogelov ruski odvjetnik, rekao je ruskoj novinskoj agenciji Interfax da je Fogel prošlog tjedna prebačen iz zatvora u Ribinsku, sjeverno od Moskve, u istražni zatvor u Moskvi prije nego što je pušten na slobodu.

Fogel je izostavljen iz povijesne razmjene zatvorenika u kolovozu koja je uključivala 24 zatvorenika - 16 poslanih iz Rusije na Zapad, uključujući reportera Wall Street Journala Evana Gershkovicha, i osam vraćenih u Rusiju sa Zapada.