Uprava Panamskog kanala odbacila je u srijedu tvrdnju američkog State Departmenta da bi brodovi američke vlade mogli proći kroz kanal bez plaćanja naknade, čime se vjerojatno povećavaju napetosti nakon što je predsjednik Donald Trump zaprijetio da će vratiti kontrolu nad vodenim prolazom.

Uprava kanala, autonomna agencija koju nadzire panamska vlada, rekla je u priopćenju da nema promjena u pogledu naplate naknada ili prava na prolaz kanalom, dodajući da je njezino priopćenje izravan odgovor na tvrdnje SAD-a.

Američki State Department priopćio je ranije tog dana da je panamska vlada pristala više ne naplaćivati ​​pristojbe za prolaz plovilima američke vlade, u potezu koji bi uštedio milijune dolara godišnje.

"Uz potpunu odgovornost, uprava Panamskog kanala, kao što je naznačila, voljna je uspostaviti dijalog s relevantnim dužnosnicima SAD-a u vezi s tranzitom ratnih brodova iz navedene zemlje", odgovorila je uprava kanala.

Panama je postala središnja točka Trumpove administracije jer je predsjednik optužio tu srednjoameričku zemlju da naplaćuje previsoke cijene za korištenje svojeg trgovačkog prolaza, jednog od najprometnijih na svijetu.

"Ako se načela, moralna i pravna, ove velikodušne geste davanja ne budu slijedila, tada ćemo zahtijevati da nam se Panamski kanal vrati, u cijelosti i bez pitanja", rekao je Trump prošlog mjeseca.

Trump je također više puta tvrdio da je Panama prepustila Kini kontrolu nad kanalom, što Panama i Kina negiraju.

Američki državni tajnik Marco Rubio sastao se s panamskim predsjednikom Joseom Raulom Mulinom ranije ovog tjedna u sklopu putovanja Srednjom Amerikom, a Mulino je obećao da će se povući iz kineske inicijative Pojas i put.

Mulino je također u više navrata odbacio Trumpovu prijetnju da će SAD ponovno preuzeti kontrolu nad kanalom, koji je on uglavnom izgradio i njime upravljao desetljećima.

Ali SAD i Panama potpisali su nekoliko sporazuma 1977. koji su utrli put povratku kanala pod punu panamsku kontrolu. Sjedinjene Države su ga predale 1999. nakon razdoblja zajedničke uprave.