Najmanje 15 ljudi smrtno je stradalo u noći s utorka na srijedu u Prayagraju, u sjevernoj Indiji, tijekom stampeda na masovnom hinduističkom hodočašću Kumbh Mela, javlja agencija AFP.

Mnogi su hodočasnici ozlijeđeni u nesreći, neki ozbiljno, i hospitalizirani su, rekao je za AFP jedan od liječnika u bolnici Swaroop Rani Nehru u Prayagraju, gdje su žrtve evakuirane.

Lokalne vlasti i sigurnosne snage još nisu objavile nikakvo izvješće o stampedu.

Na mjestu događaja, reporter AFP-a vidio je brojne žrtve koje su evakuirali spasioci i vjernici u dekama.

"Išli smo prema Sangamu (ušće svetih rijeka Gangesa i Yamune gdje se održavaju ritualna kupanja) i ceste su bile blokirane. Odjednom se gomila počela gurati i mnogi ljudi su bili zgnječeni", rekao je za AFP 42-godišnji Malti Pandey.

Kumbh Mela smatra se najvećim svjetskim vjerskim okupljanjem na kojemu sudjeluju milijuni hinduističkih poklonika iz cijele Indije kako bi se okupali na ušću svetih rijeka Gangesa i Yamune.

Obredna se kupanja održavaju svakih 12 godina, a omogućuju, prema hinduističkoj tradiciji, da se operu grijesi i oslobodi od ciklusa ponovnih rođenja i reinkarnacija.

Ove se godine masovni festival održava od 13. siječnja do 26. veljače, a vlasti su najavile više od 400 milijuna sudionika, što znači najveće okupljanje do sada.

Vjerska okupljanja redovito su poprišta smrtonosnih nesreća u Indiji zbog lošeg upravljanja masom i sigurnosnih nedostataka.

Prošlog srpnja ubijeno je više od 120 ljudi, u državi Uttar Pradesh, tijekom stampeda na skupu na kojem je bilo više od 250.000 vjernika koji su došli poslušati poznatog hinduističkog propovjednika.