Deseci tisuća Hindusa koji traže odrješenje od grijeha uronili su u ponedjeljak u ledenu vodu na ušću triju svetih rijeka u indijskom gradu Prayagraju, u sjevernoj državi Uttar Pradeshu, na početku šestotjednog festivala koji bi trebao privući najviše ljudi na svijetu.

Očekuje se da će Maha Kumbha Mela, festival koji se održava svakih 12 godina, privući više od 400 milijuna posjetitelja, Indijaca i turista.

Gotovo 40.000 policajaca brinut će se za sigurnost, a nadzorne kamere s umjetnom inteligencijom osiguravat će kontinuirano praćenje zbivanja.

"Ovo je naš festival", rekao je asket Hazari Lala Mishra, koji je uronio u rijeku prije svitanja, što se smatra povoljnim trenutkom. "Ovo je jedini festival za pustinjake i redovnike i željno ga iščekujemo."

Vlasti očekuju da će prvo ritualno kupanje u ponedjeljak privući više od 2,5 milijuna posjetitelja, a slijedi "kraljevsko kupanje" u utorak rezervirano za askete, koji vjeruju da će time dobiti odrješenje grijeha i spasenje od ciklusa života i smrti.

Mnoštvo vjernika uputilo se u hladno i maglovito zimsko jutro u dugim redovima na kupanje na ušću triju rijeka, Gangesa, Jamune i mitske, nevidljive Sarasvati, pjevajući mantre u čast hinduističkih božanstava Šive i Majke Gange, koja personificira najsvetiju indijsku rijeku.

Festival potječe iz hinduističke tradicije po kojoj je bog Višnu oteo demonima zlatni vrč s nektarom besmrtnosti. U borbi koja je trajala 12 dana, četiri kapi nektara pale su na Zemlju, u gradovima Prayagraju, Haridwaru, Ujjainu i Nashiki, gdje se festival naizmjence održava svake tri godine.

Festival koji se održava jednom u 12 godina u tom ciklusu naziva se Velika Kumbha Mela (Maha) i privlači više ljudi.

Posjetitelji su smješteni u privremenom šatorskom naselju podignutom duž obala rijeke sa 150.000 šatora, 3000 kuhinja, 145.000 toaleta i 99 parkirališta.

Vlasti su postavile 450.000 novih električnih priključaka. Očekuje se da će festival potrošiti više struje nego što potroši 100.000 gradskih stanova u mjesec dana.

Indijske željeznice osigurale su 98 dodatnih vlakova za 3300 putovanja za posjetitelje festivala, uz redovite linije.

"Maha Kumbha Mela utjelovljuje indijsko vječno duhovno nasljeđe i slavi vjeru i sklad", istaknuo je indijski premijer Narendra Modi na X-u.