Zastrašujući val šumskih požara koji su zahvatili više dijelova Los Angelesa približio se simboličnom središtu američke filmske industrije u četvrtak, nakon što je izbio novi požar u brdima iznad ulice Hollywood Boulevard i tamošnje Staze slavnih.

Suhi hidranti

Požari koji u obliku polumjeseca pritišću Los Angeles, uključujući požar između Sante Monice i Malibua na zapadnoj strani grada te vatru na istoku blizu Pasadene, toliko su se proširili da su iz zraka izgledali kao golema kliješta. Više od 100.000 ljudi je evakuirano, a suhi vjetrovi snage uragana raznose plamen osušenim tlom, koje mjesecima nije dobilo kiše. Najmanje je pet osoba poginulo otkako su u utorak požari izbili. Plamen je uništio i kuće filmskih glumaca i zvijezda, prošavši kroz neke od najraskošnijih nekretnina svijeta i svuda prepoznatljive znamenitosti šoubiznisa u Hollywood Hillsu.

“Ova vatrena oluja je velika", kazala je gradonačelnica Los Angelesa Karen Bass na konferenciji za novinare nakon što se hitno vratila u grad, skrativši svoj službeni posjet Gani. Najmanje šest zasebnih požara gorjelo je u okrugu Los Angelesa u četvrtak ujutro. Tri su ocijenjena kao požari s "nula posto kontrole", uključujući požar Palisades na zapadu, Eaton na istoku i manji Sunset u Hollywood Hillsu.

Crvena upozorenja državnog meteorološkog zavoda za okruge Los Angeles i Ventura produžena su do 18 sati u petak zbog izuzetno niske vlažnosti i jakih vjetrova. Adam VanGerpen, glasnogovornik vatrogasne postaje u Los Angelesu, u četvrtak je za televizijski program "CBS Mornings" rekao da su nepredvidljivi vjetrovi izvor zabrinutosti jer naleti vjetra rasprostiru žar. Manjak vode doveo je do toga da su neki protupožarni hidranti bili suhi u četvrti Pacific Palisades, između Malibua i Sante Monice, rekli su dužnosnici. VanGerpen je kazao da vatrogasci čine sve u svojoj moći kako bi spašavali živote, a potom se usredotočili na spašavanje zgrada. "Moramo biti spremni na sve", rekao je.

Gradska vatrogasna postaja je u noći na četvrtak većim dijelom ukinula naredbu o evakuaciji izdanoj zbog požara Sunset iznad Hollywood Boulevarda. Ni jedan dio tog požara koji je zahvatio oko 17 hektara u četvrtak ujutro nije bio obuzdan. Požar Palisades, na zapadnoj strani Los Angelesa, zahvatio je oko 6974 hektara te stotine zgrada u brdima, spustivši se u utorak od kanjona Topanga sve do Tihog oceana. "Slomljena su nam srca, naravno, no s ljubavlju djece i prijatelja ovo ćemo prebroditi", rekli su filmski glumac Billy Crystal i njegova supruga Janice, objavivši da je uništen njihov dom u četvrti Pacific Palisades, gdje su živjeli od 1979.

Suša i vjetrovi

Glumac James Woods prisjetio se kako je bježao pred plamenom: "Jedan dan plivate u bazenu, a drugoga dana sve je nestalo", rekao je u televizijskom intervjuu. Plakao je dok je opisivao nećakinju, koja je "došla sa svojom malom kasicom prasicom da nam pomogne ponovo izgraditi kuću".

Neki su se stanovnici vratili na područja kroz koja je vatra već prošla, gdje su cigleni dimnjaci ostali stajati nad spaljenim ruševinama i vozilima. "Upravo sam se vratio iz svog roditeljskog doma, gdje stanuje moja mati, koji je potpuno izgorio. Potom sam došao do svoje kuće i ista stvar. Ostala je samo prašina", rekao je 36-godišnji Oliver Allnatt, sa skijaškim naočalama i zaštitnom maskom za lice, dok je fotografirao ruševine.

Tisuće stanovnika grada, bježeći od plamena, potražile su utočište u privremenim skloništima. Foad Farid je pronašao utočište u teretani, ostavši bez ičega, osim svog automobila i telefona. Susjedi su ostavili pokrivače, odjeću, vodu, pizzu i hranu za kućne ljubimce. Jeff Harris došao je sa svojom prikolicom za hranu Feisty Fish Poke i počeo dijeliti obroke. "Tu sam samo da pomognem", rekao je. Kevin Williams iz evakuacijskog centra u Pasadeni rekao je kako je znao da je vrijeme da počne bježati kada su spremnici s gorivom u susjednim kućama počeli eksplodirati zbog vrućine. "Vjetar je ojačao, plamen je bio visok desetak metara i moglo se čuti 'pop, pop, pop'. Zvučalo je kao ratna zona", opisao je.

Snimke iz zraka televizije KTLA prikazale su ulicu za ulicom tinjajućih kuća u četvrti Pacific Palisades. "Suočavamo se s povijesnom prirodnom katastrofom. I mislim da se to ne može dovoljno naglasiti", rekao je Kevin McGowan, čelnik za upravljanje krizama u okrugu Los Angeles.

Požari su izbili u naročito ranjivo vrijeme za južnu Kaliforniju, u kojoj mjesecima nije padala kiša. Zatim je došlo do snažnih vjetrova Santa Ana, koji su s istoka donijeli suh pustinjski zrak do priobalnih planina, što je proširilo šumske požare.