Sirijski predsjednik Bašar al-Asad izjavio je da je 8. prosinca navečer evakuiran u Rusiju iz baze Hmeimim u Siriji, koja je bila na udaru dronova, nakon što je ujutro napustio Damask dok su mu se približavali oporbeni borci. Izjava, objavljena iz Moskve na Telegram kanalu sirijskog predsjednika i datirana 16. prosinca, prvi je javni Asadov istup otkako je pobjegao i bio svrgnut. "Moj odlazak iz Sirije nije bio planiran i nije se dogodio u posljednjim satima bitke. Moskva je zahtijevala hitnu evakuaciju u Rusiju u nedjelju navečer, 8. prosinca", dodao je Assad, rekavši da je Sirija sada "u rukama terorista". Kaže kako je, s obzirom na to da je Damask pao u ruke pobunjenika, otišao u rusku vojnu bazu "da nadgleda borbene operacije", te je uvidio da su trupe napustile položaje. Pozivajući se na visoke dužnosnike, mediji su prenijeli da je nekoliko sati prije pada Damaska 8. prosinca Asad pobjegao bez upozorenja članovima svoje obitelji ili najbližih suradnika.
Kada su pobunjenici pokrenuli ofenzivu Al-Asad bio je u Moskvi, gdje se njegova supruga Asma liječi od raka. Nije se pojavio na obrani doktorske disertacije svog sina Hafeza dva dana poslije. Kada se vratio iz Moskve, 30. studenoga, Alep je već pao.