Na američkom području ubrzano se među životinjama širi virus ptičje gripe H5N1, a stručnjaci su u znaku pripravnosti zbog znakova prijenosa s čovjeka na čovjeka. Navode kako nas do lakšeg međuljudskog prijenosa dijeli samo još jedna mutacija virusa, što bi moglo izazvati novu veliku pandemiju.

Virus ptičje gripe kod ljudi ima visoku stopu smrtnosti od čak 50 posto.

“Nova otkrića pokazuju koliko bi lako ovaj virus mogao evoluirati da prepozna receptore ljudskog tipa”, kaže znanstvenica za zarazne bolesti Ting-Hui Lin, autorica nove studije napravljene na kalifornijskom Sveučičištu.

Virus treba locirati kompatibilne receptore na stanicama domaćina kako bi pokrenuo infekciju – to je H5N1 dosad pronašao kod ptica i drugih životinja, ali ne i kod ljudi. Za to je, uvjereni su znanstvenici, dovoljna samo još jedna mutacija aminokiseline u ključnom proteinu.

Slikovito rečeno, ta bi mutacija, nazvana Q226L, mogla djelovati kao novi par naočala za virus, omogućujući mu da prepozna točke slijetanja na ljudskim stanicama.

“Naši eksperimenti su otkrili da mutacija Q226L može značajno povećati sposobnost virusa da cilja i veže se na receptore ljudskog tipa. Ova mutacija daje virusu uporište na ljudskim stanicama koje prije nije imao, zbog čega je otkriće znak za moguću prilagodbu ljudima”, kaže biokemičar James Paulson.

Ne isključuje se, međutim, mogućnost da su za potpunu prilagodbu virusa da se među ljudima širi aerosolom, potrebne i dodatne promjene.

“Naša studija ne sugerira da je došlo do takve evolucije ili da bi se trenutni virus H5N1 sa samo ovom mutacijom mogao prenositi između ljudi. Bit će potrebna daljnja istraživanja kako bismo ustanovili na koji način obuzdati virus i spriječiti novu globalnu pandemiju”, zaključuje Lin, piše časopis Science.