Europski Arianespace lansirao je raketu Vega-C u četvrtak, obilježavajući povratak u svemir za nadograđenu talijansku lansirnu raketu dvije godine nakon što je zakazala tijekom prve komercijalne misije.

Noseći satelit Sentinel-1C u orbitu za glavni program Europske unije za promatranje Zemlje Copernicus, raketa Vega-C poletjela je u nebo s lansirne rampe Kourou u Francuskoj Gvajani.

"Parametri na letjelici su normalni", rekao je voditelj operacija Jean-Frederic Alasa u kontrolnoj sobi Gvajanskog svemirskog centra dok se raketa nalazila otprilike na pola puta do orbite na visini od 700 kilometara.

Lansiranje te rakete srednje veličine bez posade najnoviji je korak u osiguravanju europskog pristupa svemiru nakon što je teška raketa Ariane 6 izvela inauguracijski probni let u srpnju. Komercijalni debi Ariane 6 odgođen je za 2025.

"Važan dan za Italiju i Europu. Vega-C se vraća!" rekao je Teodoro Valente, predsjednik talijanske svemirske agencije ASI, koja je glavni nositelj programa Vega.

Europa se suočila s nizom neuspjeha usred intenzivne konkurencije privatne američke tvrtke za lansiranje SpaceX Elona Muska.

U prosincu 2022. rakete Vega prizemljene su nakon što je misija najnovijeg modela C zbog greške na motoru propala dvije i pol minute nakon polijetanja, uništivši pritom dva satelita za snimanje Zemlje.

Raketu Vega-C izradio je talijanski Avio za Europsku svemirsku agenciju (ESA). Ta raketa bi trebala igrati ključnu ulogu nakon što je Moskva invazijom na Ukrajinu prisilila blok da prestane koristiti ruske lansirne rakete Sojuz.

Prethodno se Europa oslanjala na ranije verzije Vege za male nosivosti, Sojuz za srednje, te Ariane za teške terete.

Valente je rekao da je lansiranje Vege-C u četvrtak "korak naprijed za Europu koja vraća svoju autonomiju u pristupu svemiru".

Arianespace upravlja svim većim europskim lansiranjima, ali to će se promijeniti od 2025. kada će Avio preuzeti upravljanje raketom Vega-C nakon odluke Italije da preuzme veću kontrolu.