Prisutnost sjevernokorejskih vojnika uz ruske u borbama u Ukrajini postavlja mnogo taktičkih i vojnih pitanja, na primjer koliko su učinkoviti i koji su im krajnji ciljevi. Sjeverna Koreja nikada prije nije poslala vojnike u borbe u inozemstvu, prije svega zbog straha da bi mogli prebjeći ili uvidjeti neugodne razlike između stranih vojski i vlastite.

“Režim zabrinjava da bi vojnici iz te izolirane zemlje mogli pokupiti 'nekorektne' ideje", napisao je Fyodor Tertitskiy, znanstvenik Sveučilišta Kookmin u Seulu. Pozivajući se na obavještajne službe SAD-a, državni tajnik Antony Blinken rekao je da su sjevernokorejski vojnici raspoređeni u ruskoj Kurskoj oblasti, koju je Ukrajina napala u kolovozu. Po njemu, opremljeni su ruskim odorama i uvježbani za topničke napade, upravljanje dronovima i pješačke operacije, uključujući čišćenje rovova. To dokazuje da ih namjeravaju koristiti za operacije na prvim linijama, smatra.

No jesu li oni topovsko meso ili specijalne snage? Južnokorejski analitičari naginju drugoj opciji. "Premda su žrtve neizbježan dio rata, koji je smisao slati neiskusne i/ili nesposobne vojnike da stječu iskustvo u borbama", kaže Yang Moo-jin, južnokorejski stručnjak za Sj. Koreju. Do pouzdanih podataka teško je doći, no zapadni izvori kažu da je raspoređeno oko 10.000 sjevernokorejskih vojnika. Kijev smatra da ih je raspoređeno 11.000. To odgovara ruskim gubicima u otprilike deset dana borbi. "Ako Rusija ima problema s ljudstvom, trebat će mnogo više sjevernokorejskih vojnika", rekao je umirovljeni australski general Mick Ryan. No drugi tvrde da taj kontingent nije zanemariv sve dok se vojnici budu nalazili u Kurskoj oblasti. "Snaga je sjevernokorejskih specijalnih snaga u njihovoj sposobnosti da izdrže teške uvjete, čak i kada ponestaje hrane i drugih resursa. Jako su mentalno otporni", ističe Lim.

No mogu li Rusi i Sjevernokorejci zajedno voditi rat koji ovisi o prevoditeljima? "Premda će prevoditelji biti korisni, ta vrsta komunikacijskog jaza može biti i bit će problem u borbenim operacijama", kaže Ryan. Ostaje i niz organizacijskih pitanja: hoće li oni rasporediti i obične vojnike i zapovjedne strukture te hoće li biti autonomni ili integrirani u ruske postrojbe, kao i za koje zadaće? "Ukrajinska obavještajna služba rekla je da su Sjevernokorejci stigli u Rusiju s 500 časnika i trojicom generala", rekao je Ivan Klyszcz, znanstveni suradnik Međunarodnog centra za obranu i sigurnost iz Estonije. "To bi moglo olakšati komunikacije ako ruski i sjevernokorejski generalu uspiju surađivati, ali to se zasad ne može sa sigurnošću reći", kaže.

Ryan ističe važno iskustvo koje će Sjevernokorejci tu steći o "elektroničkom ratovanju, otporu protuzračnoj obrani i informacijama od zaplijenjenog zapadnog oružja u Ukrajini", no tu vrijedi i obrnuto jer Tertitskiy piše da i Južna Koreja tu "vidi priliku za prikupljanje informacija o svom dugogodišnjem neprijatelju".