Demokratska potpredsjednica Kamala Harris natjerala je republikanca Donalda Trumpa na defenzivu u borbenoj televizijskoj debati održanoj u utorak, nizom napada na teme pobačaja, Trumpove podobnost za dužnost predsjednika, te njegovih brojnih nevolja s pravosuđem, dok su oba kandidata pokušavala iskoristiti raspravu kako bi dobila simpatije birača šest tjedana uoči američkih predsjedničkih izbora.

Čini se da je bivša tužiteljica Harris (59) više puta uspjela isprovocirati Trumpa (78), što je vidno ljutitog bivšeg predsjednika natjeralo na niz nervoznih odgovora punih neistina.

U jednom je trenutku spomenula Trumpove predizborne skupove, naglasivši da s njih ljudi često ranije odlaze "zbog iscrpljenosti i dosade". Trump je na to odgovorio: "Moji skupovi, imamo najveće skupove, najnevjerojatnije skupove u povijesti politike", a zatim se okrenuo neutemeljenoj tvrdnji da haićanski imigranti u Springfieldu u saveznoj državi Ohio "jedu kućne ljubimce" tamošnjih stanovnika. "To je doista ekstremno", rekla je Harris smijući se.

Kandidati su se sukobili oko pitanja kao što su imigracija, vanjska politika i zdravstvena skrb, ali u raspravi nije bilo puno konkretnih političkih detalja. Umjesto toga, agresivni pristup Kamale Harris uspio je staviti fokus na Trumpa.

Trump, koji je proveo tjedne lansirajući osobne napade na Harris - koji su uključivali rasističke i seksističke uvrede - uglavnom je izbjegavao uvrede na početku rasprave, ali je s vremenom postajao sve uznemireniji zbog ofenzive Kamale Harris.

Moderatori su Trumpu postavili pitanje o jednom od tih napada kada u srpnju rekao da je Harris tek nedavno "postala crna osoba". "Nije me briga", rekao je. "Što god ona želi biti, meni je OK." Harris, koja ima i crnačko i južnoazijsko podrijetlo, odgovorila je: "Mislim da je tragedija što imamo nekoga tko želi biti predsjednik, a koji je tijekom svoje karijere dosljedno pokušavao koristiti rasu da podijeli američki narod."

Kritizirala je Trumpa zbog njegove kaznene presude za prikrivanje isplate tajnog novca porno zvijezdi, kao i zbog njegovih drugih optužnica i građanske presude kojom je proglašen odgovornim za seksualni napad. Trump je negirao krivnju i ponovno optužio Harris i demokrate da su orkestrirali sve te slučajeve bez dokaza.

Trump je također ponovio svoju lažnu tvrdnju da je do poraza na izborima 2020. došlo zbog prijevare, nazvao je Harris "marksisticom" i lažno ustvrdio da su migranti odgovorni za veliki porast stope nasilnih zločina.

Osam tjedana uoči izbora 5. studenoga, televizijska debata koju je organizirao ABC News, pred televizijskim gledateljstvom sastavljenim od desetaka milijuna potencijalnih glasača, predstavljala je za oba kandidata i veliku priliku i rizik.

Neočekivano rukovanje

Rasprava je započela neočekivanim rukovanjem dvoje političkih suparnika koji se nikada prije nisu sreli. Harris je prišla Trumpu za govornicom, predstavljajući se imenom, što je bilo prvo rukovanje u predsjedničkoj debati od 2016.

Susret je bio posebno važan za Harris budući da ankete pokazuju da više od četvrtine vjerojatnih birača smatra da ne zna dovoljno o njoj. Ona je ušla u predsjedničku utrku prije samo sedam tjedana nakon odustajanja aktualnog predsjednika Joea Bidena.

Harris je tijekom debate iznijela poduži napad na ograničenja pobačaja, strastveno govoreći o ženama kojima je uskraćena hitna pomoć i žrtvama incesta koje nisu mogle prekinuti trudnoću zbog zabrana na razini cijele države, koje su se umnožile otkako je Vrhovni sud SAD-a 2022. godine ukinuo to pravo na saveznoj razini. Tu su presudu omogućila Trumpova imenovanja troje konzervativnih sudaca za vrijeme njegovog predsjedničkog mandata.

Harris je također ustvrdila da će Trump podržati nacionalnu zabranu pobačaja, što je Trump opovrgnuo nazvavši to lažima. On je istodobno ustvrdio da Harris i demokrati podržavaju čedomorstvo, koje je - kako je primijetila moderatorica Linsey Davis - protuzakonito u svakoj državi. “Kao što sam rekla, čut ćete hrpu laži”, rekla je Harris.

Ona je također pokušala povezati Trumpa s Projektom 2025, radikalnim konzervativnim političkim projektom koji, između ostaloga, predlaže proširenje izvršne vlasti, ukidanje ekoloških propisa i zabranu slanja tableta za pobačaj preko državnih granica. Trump je uzvratio da on "nema nikakve veze" s Projektom 2025, iako su neki od njegovih savjetnika bili uključeni u njegovu izradu.

Sukobi oko gospodarstva i vanjske politike

Kandidati su otvorili debatu fokusirajući se na gospodarstvo, pitanje za koje ankete pokazuju da ide u prilog Trumpu. Harris je napala Trumpovu namjeru da nametne visoke carine na stranu robu - prijedlog koji je usporedila s porezom na promet za srednju klasu - dok je hvalila svoj plan da ponudi porezne olakšice obiteljima i malim poduzećima.

"Donald Trump ostavio nam je najveću nezaposlenost od Velike depresije", rekla je Harris, govoreći o godinama koje je proveo kao predsjednik od 2017. do 2021. godine. Nezaposlenost je dosegla vrhunac od 14,8 posto u travnju 2020., a kad je otišao s dužnosti iznosila je 6,4 posto. U Velikoj depresiji bila je daleko veća.

Trump je kritizirao Harris zbog kontinuirane inflacije tijekom mandata Bidenove administracije, iako je prenaglasio razinu povećanja cijena. Također se brzo okrenuo svom glavnom pitanju, imigraciji, ponovno tvrdeći bez dokaza da imigranti iz "ludnica" prelaze južnu granicu SAD-a s Meksikom.

Inflacija je, rekao je, "bila katastrofa za ljude, za srednju klasu, za svaku klasu."

Kandidati su također razmijenili kritike oko rata između Izraela i Gaze, te ruske invazije na Ukrajinu, iako niti jedan od njih nije ponudio konkretne informacije o tome kako će nastojati okončati te sukobe.

Harris je optužila Trumpa da je spreman napustiti američku potporu Ukrajini kako bi se dodvorio ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu, nazvavši Trumpa "sramotom", dok je Trump tvrdio da Harris "mrzi" Izrael, što je ona odbacila.

Predsjedničke debate ne mijenjaju nužno mišljenje birača, ali mogu promijeniti dinamiku utrke. Bidenov loš učinak protiv Trumpa na televizijskoj debati u lipnju doveo ga je do toga da odustane od kampanje 21. srpnja.

U utrci koja bi se opet mogla svesti na desetke tisuća glasova u nekolicini država, čak i mali pomak u javnom mnijenju mogao bi promijeniti ishod. Prema prosjecima anketa koje je sastavio New York Times, dvoje kandidata izjednačeno je u sedam ključnih država koje će vjerojatno odlučiti ishod izbora.

Debata, koju je vodio ABC News, održana je u Nacionalnom ustavnom centru u Philadelphiji. Kao što je ranije dogovoreno, nije bilo publike uživo, a mikrofoni kandidata bili su utišani kada nije bio njihov red da govore.