Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij u petak je predsjedničkom uredbom smijenio zapovjednika ratnog zrakoplovstva Mikolu Oleščuka, dan nakon što je vojska izvijestila o padu zrakoplova F-16 i pogibije pilota tijekom odbijanja velikog zračnog napada Rusije u ponedjeljak.

Poginuli pilot Oleksij Mes, poznat kao "Moonfish" je život izgubio dok je u ponedjeljak "odbijao dosad najveći zračni napad" Rusije na Ukrajinu, a pokopan je u četvrtak.

"Odlučio sam smijeniti zapovjednika ratnog zrakoplovstva (...) vječno sam zahvalan našim vojnim pilotima", rekao je Zelenskij u obraćanju.

Nije naveo razlog smjene već je spomenuo da osoblje mora biti zaštićeno te da se zapovjedna razina mora osnažiti.

Oleščuka će privremeno na dužnosti zapovjednika zračnih snaga zamijeniti general pukovnik Anatolij Krivonožka.

Ukrajina nije navela razlog pada borbenog zrakoplova, nudeći kratki odgovor da je pao dok se približavao ruskoj meti.

Oleščuk je u ponedjeljak rekao da partneri iz SAD-a pomažu u istrazi incidenta.

Američki dužnosnik je rekao da se ne čini da je rušenje zrakoplova rezultat ruske vatre te da su mogući uzroci greška pilota ili mehanički kvar.

Zelenskij je u utorak rekao da su ukrajinske zračne snage u ponedjeljak koristile F-16 za uništavanje projektila i bespilotnih letjelica koje je lansirala Rusija, što je prvi put da je neki ukrajinski dužnosnik potvrdio da se ti zrakoplovi koriste u borbi.

Kijev je dugo čekao zrakoplove F-16, a ukrajinski predsjednik je tražio od zapadnih saveznika te borbene zrakoplove od samog početka ruske invazije krajem veljače 2022.