Branitelji Vukovara hrabro su stali pred agresora, svjesni da ne brane samo svoj grad nego i pravo hrvatskoga naroda na slobodu. Istaknuo je to potpredsjednik Vlade i ministar hrvatskih branitelja Tomo Medved na obilježavanju 35. godišnjice Bitke za Vukovar i ustrojavanja vukovarske 204. brigade Hrvatske vojske, obilježene u Vukovaru uz puno pijeteta i emocija te podsjećanje na hrabrost i žrtvu vukovarskih branitelja, koji su 87 dana odolijevali opsadi srpskih okupatora, JNA i srpskih paravojnih postrojbi.

Središnja svečanost održana je u Hrvatskom domu Vukovar u organizaciji Ministarstva hrvatskih branitelja, Ministarstva obrane i Ministarstva unutarnjih poslova. Govornici su se složili kako je najveća zasluga 204. brigade zadržavanje i slom elitnih jedinica JNA, te time omogućavanje Hrvatskoj da se naoruža i pripremi obranu.

Vukovarsko-srijemski župan Ivan Bosančić, kao izaslanik predsjednika Hrvatskog sabora, podsjetio je kako su branitelji bili hrabri, voljeli domovinu i svoje obitelji, a vodilo ih je herojstvo. "Hrvatski branitelji do rata su bili građani raznih zanimanja, pekari ili električari, ali su zbog agresije postali branitelji te disali kao jedan, bili međusobno solidarni i imali ogromno herojstvo, koje i danas svakoga Hrvata čini ponosnim", rekao je Ivan Bosančić.

Ministar Medved dodao je kako su vukovarski branitelji branili Vukovar i Hrvatsku od velikosrpske agresije te da s pravom taj grad nosi naziv grada heroja. "Da se u Vukovaru brani Hrvatska, bili su svjesni dragovoljci koji su došli iz tada mirnih krajeva Hrvatske, neki i iz inozemstva. Neki nisu doživjeli slobodu. Njima i njihovim obiteljima vječno smo zahvalni na žrtvi za domovinu. Odajemo priznanje i iskazujemo poštovanje svim sudionicima obrane Vukovara, zahvalni za doprinos našoj slobodi i neovisnosti. Hrvatska pamti Vukovar, koji je puna tri mjeseca odolijevao napadima tzv. JNA, te u toj borbi postao simbolom otpora, nažalost, i žrtve. Ta žrtva nas trajno obvezuje da nikada ne zaboravimo kako nam sloboda nije darovana, ona je u krvi stvorena i mnogim životima plaćena. Zato je naša dužnost promicati istinu i vrijednosti iz Domovinskoga rata", rekao je Medved.

General Denis Tretinjak, izaslanik predsjednika Republike, istaknuo je kako je Vukovar postao simbolom hrabrosti, otpora, zajedništva i ljudi koji su bili spremni stati u obranu grada, svojih obitelji i Hrvatske. "Nisu bili profesionalni vojnici, ali kada je došao trenutak odluke, postali su branitelji. Prisjećamo se ljudi koji su svojim životom i žrtvom ispisali jednu od najtežih i najčasnijih stranica hrvatske povijesti", rekao je Tretinjak.

Vukovarski heroj Pilip Karaula, posljednji zapovjednik obrane Mitnice, prisjeća se kako je 25. rujna napisana zapovijed o ustroju brigade, a već je 2000 ljudi bilo uključeno u obranu Vukovara, koja je počela postrojavanjem nenaoružanih odreda. Obranu je vodio Zbor narodne garde, a branitelji su bili pripadnici pričuvnoga sastava MUP-a. "Ljude nije trebalo zvati ni moliti, sami su se javljali u obranu. Nismo razmišljali o tome što će nam se dogoditi. Vjerovali smo u pobjedu i da ćemo se obraniti", rekao je Karaula.

Potpredsjednik Vlade i ministar obrane Ivan Anušić istaknuo je kako je Bitka za Vukovar bila najduža i najkrvavija bitka koja je obranila Hrvatsku. "U Vukovaru je uništeno više od 400 oklopnjaka, 25 zrakoplova, slomljena je kralježnica srpske vojske, njezinih gardijskih brigada, Vukovar je dao vremena Hrvatskoj da se pripremi, ustroji i obrani. Tri mjeseca Bitke za Vukovar najveća su žrtva hrvatskih branitelja i civila. Hvala im za ono što su učinili. Njihova bitka, borba i žrtva neće nikada biti zaboravljeni. Zauvijek ćemo pamtiti da je Vukovar obranio Hrvatsku", rekao je Anušić.