Očni tlak važan je za normalno funkcioniranje i zdravlje oka. Nastaje zbog očne vodice, tekućine koja se stalno stvara i odvodi iz oka. Kada se naruši ravnoteža između njezina stvaranja i otjecanja, može doći do povećanja očnog tlaka. Problem je u tome što povišen očni tlak u početku najčešće ne izaziva jasne tegobe. Osoba može normalno vidjeti, bez bolova i drugih znakova koji bi upozoravali na problem. Zbog toga se povišene vrijednosti često otkriju tek tijekom rutinskog pregleda. Ako tlak duže vrijeme ostane povišen, može doći do oštećenja vidnog živca. Tada se mogu pojaviti zamućenje vida, smanjenje vidnog polja i poteškoće pri kretanju i snalaženju u prostoru.

Posebno ozbiljna situacija nastaje kada očni tlak naglo poraste. Tada se mogu javiti jaka bol u oku, naglo pogoršanje ili gubitak vida, mučnina i povraćanje. Takvi simptomi zahtijevaju hitnu medicinsku pomoć. Vrijednosti očnog tlaka najčešće se kreću između 8 i 22 mm Hg. Ipak, sama vrijednost nije jedini pokazatelj zdravlja oka, jer se normalan tlak može razlikovati od osobe do osobe. Kod nekih ljudi očni tlak može biti povišen bez vidljivog oštećenja oka, što se naziva očna hipertenzija.

Kad očni tlak znatno poraste, povećava se i rizik od oštećenja vidnog živca. Povišen očni tlak jedan je od najvažnijih faktora povezanih s razvojem glaukoma, odnosno zelene mrene. Glaukom je kronična bolest koja postupno oštećuje vidni živac. U početku može proći gotovo neprimijećeno, ali s vremenom može dovesti do ozbiljnog gubitka vida. Ako se bolest ne otkrije i ne tretira na vrijeme, oštećenje može biti trajno i završiti sljepilom. Zbog toga su redoviti oftalmološki pregledi veoma važni, čak i kad osoba nema nikakve probleme s vidom.